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La utilización de humedales artificiales en la localidad de Carmen de Areco

Son sistemas de depuración en los que se reproducen los procesos naturales de tratamiento del agua, en concreto la reducción de contaminantes que tiene lugar en los humedales naturales. * Presentamos el caso del río Areco (Argentina)

Por CRISTIAN FRERS *
Técnico Superior en Gestión Ambiental y Técnico Superior en Comunicación Social (Periodista).

La contaminación de los ríos es una problemática más antigua que la contaminación ambiental, pero con el aumento de la población en las ciudades que han nacido a sus orillas, el volumen de desperdicios tanto orgánicos —producto de desagües cloacales— como químicos —consecuencia del desarrollo industrial— se ha incrementado de tal forma que la composición natural de las aguas se ve alterada. Esto afecta tanto a la fauna y flora que dependen de ellas como a los humanos que las consumen.

El origen de la preocupación

Mi preocupación por la salud del río Areco comenzó en el año 2005. A la altura del Balneario Municipal de Carmen de Areco —Provincia de Buenos Aires— observé una espuma blanca que captó mi atención de inmediato. Sospechaba que su origen eran los fosfatos, un componente común en los detergentes. Para confirmar mis temores, en 2006 financié un análisis físico-químico de muestras de agua en el Laboratorio de Análisis de Suelos, Aguas y Vegetales de la Cátedra de Edafología de la Facultad de Agronomía de la UBA, a cargo del Ingeniero Eduardo Vella.

El fósforo y el desequilibrio del ecosistema

Una de las muestras dio como resultado que las aguas contienen una cantidad importante de fósforo: 1,12 ppm. El fósforo da origen a nutrientes vegetales que pueden convertirse en contaminantes. Cuando penetran en el agua contribuyen a la formación de algas, de la misma forma que lo hacen los nitratos. De hecho, el fósforo es el elemento cuya falta restringe el crecimiento de las plantas acuáticas. Al incorporar fósforo al agua de un río o lago se acelera el crecimiento de las algas, lo que finalmente daña el ecosistema por la disminución de los niveles de oxígeno que tiene lugar una vez que estas mueren. Como resultado, los ríos quedan contaminados al disminuir su poder autodepurador y dificultarse la actividad bacteriana.

Cauce del río Areco teñido de verde por el crecimiento excesivo
de algas debido a la eutrofización por residuos orgánicos

En resumen, la presencia de altos niveles de fósforo en el río Areco constituye un problema ambiental grave que requiere atención inmediata para evitar consecuencias irreparables en el ecosistema y en la salud humana. Es necesario que las autoridades tomen medidas efectivas para controlar y reducir la contaminación en esta importante fuente de agua dulce.

La propuesta: humedales artificiales

Es de esta manera que propuse e incentivé la utilización de humedales artificiales. ¿Por qué utilizar el sistema de humedales para depurar aguas residuales? Los humedales artificiales son sistemas de depuración en los que se reproducen los procesos naturales de tratamiento del agua, en concreto la reducción de contaminantes que tiene lugar en los humedales naturales.

Los humedales artificiales pertenecen a las denominadas tecnologías no convencionales o de bajo consumo energético para el tratamiento de aguas residuales. Estos sistemas se están implantando en numerosos municipios de distintos países y, sin duda, parecen una magnífica opción para municipios y pequeñas poblaciones.

Una oportunidad que no se puso en agenda

Es una política que en la localidad de Carmen de Areco no se supo poner en agenda. Da la impresión de que el municipio se siente impotente, como si las soluciones estuvieran fuera de su alcance. Sin embargo, la función de un funcionario municipal no es solo denunciar problemas, sino ofrecer soluciones a los desafíos sociales, económicos y ambientales.

Si se me hubiese prestado atención en su momento, seguramente el río Areco tendría hoy muchos menos problemas de los que actualmente posee y, con toda seguridad, el municipio de Carmen de Areco se habría convertido en el primer municipio de aguas circulares de la provincia de Buenos Aires, pudiendo incluso “exportar” su modelo a otras localidades.

Economía circular del agua

Las aguas circulares forman parte de la economía circular del agua, un conjunto de acciones, políticas y técnicas que buscan mejorar la sostenibilidad en la gestión de los recursos hídricos. El objetivo es reutilizar el agua para distintos usos —como el riego— y así minimizar la contaminación de un recurso esencial.

Merecer el río

Merecer el río significa saber hacer uso de él, amarlo, amar a sus habitantes, su medio y fundamentalmente desear que nunca deje de ser lo que es hoy, para nuestros hijos y nuestros nietos, y actuar en consecuencia. Merecer el río significa respetar las reglamentaciones y educarse para adoptar una actitud que contribuya a mejorar sus condiciones.

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