Existen unas 2.000 especies de cactáceas, popularmente conocidas
como cactus que se desarrollan fundamentalmente en climas secos y áridos,
provienen en su mayoria de América aunque se ha extendido su cultivo
a otras zonas del globo. Se han usado para alimentación, para construir
sistemas defensivos y como plantas ornamentales e incluso con usos medicinales.
Las plantas suculentas han desarrollado una serie de adaptaciones
para sobrevivir en estos ambientes tan inhóspidos. Los tallos engrosados
en los que retienen el agua y las hojas transformadas en espinas son algunas
de las características más notables. Las formas achaparradas,
en almohadilla y la abundancia de pelosidad son tambien adaptaciones para
evitar la evaporación.
Incluyen diferentes familias de plantas además de Cactáceas,
Agaváceas, Aizoáceas, Asphodelaceas,Crassuláceas,
Euphorbiáceas, Apocináceas, Portucaláceas, Didiereaceae
y Hyacinthaceae.
En zonas áridas de la Península ibérica podemos
encontrar tambien especies que han desarrollado similares adaptaciones.
En los subdesiertos de Almería, Tabernas
y Sorbas podemos encontrar Aizoon hispanicum
(Algazul) , Sedum gypsicola y Caralluma
europaea (Chumberillo de lobo)
En zonas elevadas de Sierra Nevada
(Granada y Almería), por encima de 2.500 metros encontramos igualmente
especies muy adaptadas a climas áridos, a pesar de estar cubiertos
de nieve gran parte del año, la disponibilidad de agua es casi nula
y el desarrollo del ciclo biológico se tiene que realizar en un
período muy corto de tiempo, sin olvidar las altas temperaturas
y fuerte insolación a la que se ven sometidos en verano. Podemos
encontrar aqui Sempervivum
minutum (Siempreviva) y Sedum
candollei /Mucizonia sedoides (Uña de gato)
Sedum candollei
Algunas especies de Opuntia se han utilizado como sistema defensivo
en zonas del sur peninsular siendo muy frecuentes en laderas y barranqueras
de toda la costa. Lo mismo ocurre con las pitas que se extienden por todas
las costas, especialmente llamativo es el caso de Cabo de Gata en Almería
donde se plantaron Agave fourcroydes (Henequén)
y Agave sisalana (Sisal) plantados durante los años 50 para la obtención
de fibras que se usaban para hacer cuerdas, para destilar alcohol y tambien
para forraje .Pueden verse aún grandes extensiones cubiertos de
ambas plantas.
Muchas especies se han extendido por sus propiedades medicinales como
es el caso de los Aloes y en otros símplemente se cultivan por motivos
decorativos en jardines y macetas, en interiores y exteriores.
En las Islas Canarias se encuentran tambien especies
adaptadas a ambientes áridos como el Vero de Canarias Kleinia
neriifolia
Cactus, bellezas del desierto
Por M.C. Gustavo López Badilla - investigador
del Instituto de Ingeniería, U.A.B.C., Mexicali, B.C.
¿Cómo y dónde crecen?
Propiedades medicinales
Datos...
