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Huella de carbono del fútbol profesional: qué hacen los clubes para reducirla

El fútbol mueve a casi la mitad de la población mundial. Con 3.500 millones de seguidores, genera una maquinaria económica, mediática y logística de proporciones difíciles de imaginar. Y todo eso, inevitablemente, tiene un coste ambiental que ya no es fácil ignorar.

Un negocio que contamina más de lo que parece

Los estadios consumen electricidad a raudales: iluminación, pantallas gigantes, sistemas de sonido, cocinas, refrigeración. Pero eso es la parte visible. El grueso del problema está en los desplazamientos. Durante la temporada 2016-2017, los viajes representaron el 61% de la huella de carbono de la Premier League inglesa, según un estudio publicado en 2019. Más de la mitad de toda la contaminación del campeonato más visto del mundo venía de aviones, autobuses y coches.

Que el fútbol es un fenómeno global queda claro en los números de las grandes competiciones. La UEFA comenzó a medir sus propias emisiones en 2019, y los datos que obtuvo no eran tranquilizadores: solo la Champions League generó ese año cerca de 2,9 millones de toneladas de CO2. Para poner eso en perspectiva, equivale aproximadamente a las emisiones anuales de 600.000 coches de gasolina. Detrás de cada panel solar instalado en un estadio hay también un patrocinador. Los acuerdos comerciales con casas de apuestas como 1w inyectan recursos que, en los clubes con agenda verde, terminan financiando también las iniciativas medioambientales.

Entre los focos de emisión que suelen subestimarse están:

●      La fabricación y distribución de equipaciones, camisetas y merchandising

●      La alimentación servida en los estadios durante los días de partido

●      La construcción y renovación de instalaciones deportivas

Lo que ya están haciendo algunos clubes

Aquí es donde la cosa se pone interesante, porque algunos clubes han demostrado que cambiar de rumbo es posible, aunque requiere voluntad real y no solo comunicados de prensa. Un estudio de PwC en 2021 reveló que dos de cada tres clubes profesionales en los Países Bajos carecen de una política de sostenibilidad concreta. Dos tercios. Es un dato que incomoda.

El caso más extremo en sentido positivo es el del Forest Green Rovers, un modesto club inglés de categorías inferiores que la ONU declaró en 2018 el primer club de fútbol carbono neutral del mundo. Sus medidas incluyen energía 100% renovable, menú completamente vegano, uniformes fabricados con fibras recicladas de café y plástico, y un estadio nuevo diseñado casi íntegramente en madera. El césped se riega con agua de lluvia y lo corta un robot eléctrico guiado por GPS. No es un experimento de laboratorio: llevan años funcionando así.

El fútbol sudamericano sigue de cerca este camino. Varios clubes de la región cuentan entre sus patrocinadores a 1win Argentina, y la presión de la afición para que esos recursos se destinen también a proyectos sostenibles crece temporada a temporada.

Entre las iniciativas concretas que varios clubes europeos han puesto en marcha destacan:

●      Instalación de paneles solares y sistemas de energía solar térmica en estadios (Atlético de Madrid, Real Betis)

●      Sustitución de flotas de coches por vehículos eléctricos para jugadores y empleados, con puntos de carga en las instalaciones (Real Madrid, Forest Green Rovers)

●      Programas de patinetes y transporte compartido para reducir desplazamientos internos: el Real Betis calculó que esta sola medida le ahorró 550 kg de CO2 y 8.400 viajes en coche

La UEFA entra en escena, con calculadora en mano

En marzo de 2024, la UEFA lanzó en el Emirates Stadium de Londres una herramienta de medición de huella de carbono diseñada específicamente para organizaciones de fútbol. Cubre movilidad, consumo de instalaciones, logística y compras. El objetivo declarado es que federaciones, clubes y ligas puedan cuantificar sus emisiones antes de reducirlas. Sin datos, no hay punto de partida.

La meta institucional en Europa es reducir las emisiones netas del sector un 55% antes de 2030. Es una cifra ambiciosa para una industria que históricamente ha mirado hacia otro lado.

¿Suficiente? Depende de a quién se le pregunte. Críticos como Thom Rawson, fundador de la consultora Sustainable Football, señalan que los compromisos voluntarios sin estándares de reporte obligatorios son difíciles de verificar. Un club puede decir que es "verde" mientras sigue fletando vuelos chárter a cada partido a 400 km.

Lo que está claro es que el problema tiene escala real. El Mundial de 2026, repartido entre Estados Unidos, Canadá y México, podría generar entre 9 y 15 millones de toneladas de CO2 equivalente, casi el doble del promedio de los torneos anteriores, principalmente por las distancias de viaje entre sedes. No es una estimación alarmista: viene de investigadores que llevan años midiendo exactamente esto.

El fútbol tiene una audiencia global que pocos sectores pueden igualar. Esa misma visibilidad que lo hace tan poderoso es, a estas alturas, también su principal responsabilidad.

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