Es una especie trepadora arbustiva de rápido crecimiento que llega a tapizar por completo paredes y muros, por lo que se utiliza de forma habitual en jardinería. Sus pequeñas flores blancas ofrecen una bella imagen entre el verdor de las hojas. En estado natural se encuentra en herbazales, linderos de bosques y bordes de cultivos.

El fruto es muy grueso y contiene una fibra en su interior que se ha utilizado en la industria textil, por eso recibe el nombre de miraguano.
El aroma de la flor atrae a los insectos que se quedan atrapados en su interior hasta que mueren, un método de polinización por el que se le ha llamado planta cruel. Su floración se produce desde el final del inverno hasta iniciado el otoño. En los cármenes granadinos está asociada a los muros de separación y a pérgolas.

La mariposa Danaus plexippus se siente atraída por esta especie.
La denominación de planta cruel se debe que algunos insectos atraídos por el aroma de sus flores se quedan atrapados hasta su muerte y es la forma de polinización de la planta.

Florece entre febrero y octubre

Procedencia América del Sur.   Localmente naturalizada en España, en Levante, en las provincias del Cantábrico y en las regiones costeras del Tajo, en Portugal. Algunos puntos de Málaga, Granada y Almería.
Incluida en el Catálogo Español de Especies exóticas Invasoras
ya que provoca competencia directa por la luz en parches de encinares y de vegetación riparia remanentes.
Se encuentra incluida en la Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía
Categoría NE No evaluada