Crece en sotobosques, lugares frescos y húmedos, entre 800 y 2.000 metros de altitud.
Indiferente al tipo de suelo. Necesita un clima templado ya que no resiste las heladas frecuentes ni la fuerte insolación. Se cultivan en jardines por su floración invernal, los frutos en baya negro-azulada, púrpura o rojiza. Las aves se comen los frutos y así se pueden dispersar las semillas.
En algunos lugares se consumen los frutos e incluso se hacen jaleas.
Florece entre marzo y junio
Procedente de  Norteamérica
Se encuentra incluida en la Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía
Categoría NE No evaluada

También existen híbridos y cultivares que se utilizan como plantas ornamentales como es el caso de Mahonia x media, híbrido de Mahonia lomariifolia y Mahonia japonica, que se caracteriza por que las flores crecen en racimos erguidos de color amarillo y también en otoño - invierno.