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Kingdom: Plantae /Phylum: Magnoliophyta
Superorden Rosanae /Orden Rosales
Familia Rhamnaceae/ Ramnáceas

Ziziphus lotus (L.) Lam.

Azufaifo, arto blanco

Tamaño máximo 3 metros
Hábitat
Vive en ramblas, pedregales, en zonas litorales de suelos calizos en el piso termomediterráneo.
Florece enre junio y julio
Se la conoce también como Espina de Cristo.
Distribucion Area Mediterránea.
Sus frutos son comestibles. Los frutos son parecidos a las aceitunas, carnosas y brillantes de coloración rojiza y blanco amarillento en el interior. Contienen una semilla leñosa surcada longitudinalmente. Es de sabor dulce aunque ligeramente ácido. Maduran entre septiembre y octubre. Se consumen como fruta de mesa, frescos o desecados. Una vez deshuesados se pueden preparar mermeladas con ellos.

AZUFAIFAR, OASIS A LAS PUERTAS DEL DESIERTO

Un arbusto singular de Almería genera auténticos refugios de supervivencia en territorios semidesérticos

POR: JUAN ENRIQUE GÓMEZ Y MERCHE S. CALLE

Tapiza con grandes almohadillas verdes las tierras áridas de la franja costera de Almería. Es un arbusto espinoso de hasta cuatro metros de altura conocido como azufaifo, Ziziphus lotus, una especie de flora que aunque está catalogada como un endemismo ibérico, únicamente se encuentra en esa zona muy delimitadas de esa provincia andaluza y podría crecer en espacios puntuales del área oriental de la costa de Granada si la roturación de laderas para la construcción de invernaderos no los hubiese erradicado de esos territorios de la costa de la Contraviesa.

Los azufaifos son la clave para la viabilidad de todo un ecosistema, ya que por su singular forma de crecer y adaptarse a territorios de máxima escasez hídrica, sirve de refugio a una gran cantidad de especies, tanto de flora como de fauna, vertebrados e invertebrados. El azufaifo, que presenta todo su verdor en verano mientras que otras plantas están agostadas, y deja caer sus hojas en invierno, tiene la particularidad de poder extender sus raíces en busca de agua y llegar a profundidades de hasta 50 metros. Las zonas áridas del sureste andaluz y semidesérticas tienen cursos de aguas subterráneas procedentes de acuíferos y de filtraciones del mar. Estos arbustos logran dar con el agua y crecer hasta generar pequeñas islas ecológicas, verdaderos oasis que se convierten en refugios de superviviencia. Bajo sus ramas espinosas crecen plantas que pueden ocultarse de la gran insolación y aprovechar la humedad generada por el arbusto. Aves que nidifican entre sus ramas, insectos que se alimentan del arbusto y de otros insectos asociados a él; reptiles y micromamíferos que encuentran su refugio en el interior del entramado formado por las densas ramas del azufaifo. Aves, insectos y mamíferos se alimentan también de los codiciados frutos del azufaifo, que como pequeñas manzanitas poseen un alto valor nutritivo, e incluso son comercializadas por el hombre, tanto a partir de la especie silvestre, Ziziphus lotus, y de la especie que suele cultivarse y utiizarse en jardinería, Ziziphus jujuba.
 

LAS AMOLADERAS, EL ÚLTIMO REDUCTO

No es fácil encontrar azufaifos en el medio natural. La transformación de deltas y zonas dunares del litoral de Almería y Granada ha provocado su desaparición excepto en zonas que forman parte de espacios protegidos, como el Parque Natural de Cabo de Gata. En el inicio del territorio de este parque, en la zona conocida como Las Amoladeras, las grandes extensiones semidesérticas que se extienden entre la capital de Almería y el Cabo de Gata, se mantiene el mayor azufaifar del planeta. Es una zona especialmente reservada, a la que solo se puede acceder (excepto en espacios visitables junto al centro de visitantes del parque) con fines científicos y educativos. En este espacio, sobre el que se realizan estudios y actuaciones por parte de proyectos europeos Life, como el Adaptamed, y que forma parte de la Red Natura 2000, se han preservado centenares de pies de azufaifo, y se ha realizado una saca de una de las plantas invasoras más comunes de esa zona, la pita, para retornar al ecosistema a su origen.

EL VALOR DEL AZUFAIFAR

* Mariposas. Además de ser refugio para lepidópteros, hay una mariposa asociada a los azufaifos, Tarucus theophrastus, conocida como Tigre Azul. La oruga se alimenta de esta planta.
*Aves migratorias. Los arbustos y su entorno es el último lugar de Europa que pueden utilizar las aves migratorias para alimentarse y descansar antes de iniciar la travesía de Alborán camino de África
* Aves esteparias. Es refugio y hábitat para aves como sisones, la escasísima alondra de Dupont, alcaudones, perdices, gangas y bandadas de insectívoros y granívoras.
*Eliminar contaminación. La estructura área y subterránea de este arbusto le permite ser un receptor de grandes cantidades de carbono que elimina de la atmósfera.
* Insectos. Además de dar refugio y alimento a numerosas especies de invertebrados, también sirve de hábitats para insectos que son utilizados para la lucha biológica contra plagas.
* Evita la desertificación. Por su estructura y la forma de anclarse al suelo, con grandes raíces, evita la erosión y la acción del viento y la deriva de materiales, por lo que reduce el avance de la, desertificación.

BIODIVERSIDAD

Beneficios ecosístémicos del azufaifar y especies que forman parte del ecosistema del azufaifar

Mantenimiento de insectos que se usan en lucha biológica
Movilización de agua subterránea
Lucha contra la desertificación
Protección y hábitat de la biodiversidad
aquí se refugian hasta 50 especies vegetales en una planta




Flora
Agave sisladana
Ammochloa palaestina
Androcymbium europaeum (Azafrán del Cabo de Gata,  azafranillo de Almería, Azafrán de Almería)
Andryala ragusina
Artemisia herba alba
Artemisia campestris subsp glutinosa
Asparagus albus (Esparrago amarguero)
Asparagus horridus
Arundo donax (Caña común)
Atriplex glauca
Ballota hirsuta
Battarrea phalloides
Chamaerops humilis (Palmito)
Cynomorium coccineum
Dittrichia viscosa
Eryngium campestre
Fagonia cretica (Manto de la Virgen)
Frankenia corymbosa (Tomillo sapero)
Geranium rotundifolium, Geranio de hoja redonda
Helichrysum stoechas, Hierba del curry
Hyparrhenia hirta (Cerrillo peludo)
Ifloga spicata
Lapiedra martinezii
Launaea arborescens
Lavandula dentata
Lavandula multifida
Lavandula stoechas, Cantueso
Leysera leyseroides
Limonium echinoides
Limonium insigne
Lycium intricatum
Lygeum spartum (Albardín)
Mesembryanthemum crystallinum
Mercuarialis annua
Nerium oleander (Adelfa)
Ononis natrix
Periploca angustifolia, Cornical
Phoenix dactylifera, Palmera datilera
Pistacia lentiscus, Lentisco
Reichardia tingitana
Retama sphaerocarpa
Salvia rosmarinus Romero
Salsola genistoides (Escobilla)
Salsola oppositifolia
Sedum sediforme
Silene ramossissima
Silene secundiflora
Stipa tenacissima (Esparto)
Teucrium dunense
Teucrium lusitanicum Schreb. subsp. clementiae
Teucrium gracilinum
Wahlenbergia lobelioides
Whitania frutescens (Oroval)
Ziziphus lotus, Azufaifo, arto blanco

Acanthodactylus erythrurus (Lagartija colirroja)

FAUNA
Alondra ricotí (Alondra de Dupont)
Acanthodactylus erythrurus (Lagartija colirroja)
Atelerix algirus (Erizo moruno)
Athene noctua (Mochuelo)
Burhinus oedicnemus (Alcaraván)
Calandrella (Alaudala) rufescens (Terrera marismeña)
Caenocoris nerii (Chinche de las adelfas)
Elaphe scalaris /Rhinechis scalaris (Culebra de escalera)
Emberiza calandra (triguero)
Epidalea calamita (Sapo Corredor)
Falco tinnunculus (Cernicalo común)
Galerida theklae (Cogujada montesina)
Lanius meridionalis (Alcaudónn)
Malpolon monspessulanus (culebra bastarda)
Merops apiaster (abejaruco)
Milaria calandra (triguero)
Mustela nivalis (Comadreja)
Oryctolagus cuniculus (Conejo)
Pterocles orientalis (Ganga ortega)
Tarucus theophrastus, Tigre azul
Tetrax tetrax (Sisón común)
Theba subdentata helicella
Timon lepidus /Lacerta lepida / (Lagarto ocelado)

 

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FLORA IBÉRICA * ´Guía de plantas

DESCRIPCIÓN GRÁFICA

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PAISAJES Y BIODIVERSIDAD

Una serie de reportajes para mostrar la riqueza natural que nos rodea, sus ecosistemas y a sus singulares habitantes. 

Granada y las tierras del sureste de Andalucía poseen la mayor diversidad biológica de Europa, parajes únicos para vivir en tiempos de estío