Árbol monoico y perennifolio que puede alcanzar hasta 30 metros de altura y troncos de hasta 2 metros de diámetros en ejemplares muy viejos. Procede de Extremo Oriente, norte y oeste de la China e introducido en Europa en el siglo XVIII
Sus ramas y hojas dispuestas en un solo planos y los conos tienen protuberancias ganchudas en el dorso. Necesitan lugares no demasiado umbríos, húmedos que no estén encharcados y prefieren suelos calizos, aunque se adaptan a diferentes tipos de suelo pero necesitan un buen drenaje. Pueden estar en exposiciones soleadas o de semisombra, tolera heladas y temperaturas altas.
De su resina se extraen aceites esenciales para elaborar perfumes, aunque es venenoso.
Florecen al final del invierno o inicios de la primavera.
puede reproducirse por semillas o por esquejes y es de crecimiento lento.
Se puede utilizar en jardinería para la formación de setos, en macetones y también se utiliza en repoblaciones forestales.
Se llama árbol de la vida `por las propiedades curativas de las infusiones de sus hojas.