SIERRA
NEVADA: CASTAÑO "EL ABUELO"
El guardían de Sulayr
Colgado sobre las pizarras que encauzan el Genil, un castaño
centenario da la bienvenida a quienes caminan hacia las altas
cumbres
Ha visto pasar pastores, mineros, presidiarios, ejércitos y
montañeros. Convertido en la puerta norte de Sierra Nevada,
a todos ofreció sombra y cobijo durante siglos
JUAN ENRIQUE GÓMEZ Y MERCHE S. CALLE * WASTE MAGAZINE

Bajo sus ramas se acalla el rugir de la ventisca. La naturaleza da
un respiro, ofrece una esperanza al caminante que se interna en el
corazón de la cordillera nevadense, en los senderos más ocultos de
Sulayr, la montaña del sol. Le llaman ‘El Abuelo’, no solo por su
indefinida edad centenaria, sino por su eterna presencia en la
puerta norte del sendero que marca la integral de la sierra, el
camino a seguir para coronar las caras norte de los dos grandes
colosos, Alcazaba y Mulhacén, y el paso hacia la vertiente que
desde el norte cae hacia el mar. Es un grandioso castaño que
afianzó sus raíces entre las lascas de pizarra de la vaguada bajo
la que discurren las aguas del deshielo, los rápidos que genera la
unión de los arroyos del Vadillo, los barrancos de las Tormentas y
la Loma del Muerto, y que forman cañones de aguas aún cristalinas
que bajan hacia Granada en un lugar donde ya reciben el nombre de
río Genil.
Es un enorme árbol que con el paso de las décadas quedó casi
suspendido de sus raíces sobre el camino que más tarde se conoció
como Vereda de la Estrella y que siempre fue la referencia
obligada en el recorrido hacia las cumbres. Desde hace décadas
vive apoyado en un murete de piedras construido para impedir su
caída. El castaño se ha convertido en una puerta de acceso, ya que
no es posible continuar el sendero al interior de Sulayr sin pasar
bajo sus ramas, una característica que hace de este árbol un lugar
de descanso y punto de referencia obligada de crónicas
científicas, montañeras y periodísticas, e incluso protagonista de
narraciones literarias.
Magnitud
No es fácil contemplar este árbol en toda su plenitud, ya que la
orografía del terreno impide una visión lejana de este
descendiente de los
Castanea sativa que los romanos
introdujeron en Hispania hace más de dos milenios, que tiene la
altura de una docena de hombres y llega a proyectar una sombra de
más de 300 metros cuadrados, con un perímetro de copa de alrededor
de diez metros en su base y un diámetro de más de 20 en su parte
alta. Unas medidas que le convierten en uno de los árboles de
mayor tamaño de la península Ibérica y también de los más viejos,
posiblemente milenario, aunque nadie ha podido indicar la edad
real del ‘Abuelo de la Sierra’, que realmente impresiona cuando se
contempla desde el interior, bajo sus raíces al aire y situados
junto al pequeño fuste desde el que crecen las grandes ramas
maestras que sustentan una frondosa maraña de hojas que forman un
vergel durante la primavera y el verano, y caen en el otoño.
Los castañares del Valle del Genil generan un ecosistema muy
especial con hábitats privilegiados. Son el refugio de numerosas
especies de aves que encuentran junto al río, en las tierras
horadadas por barrancos, un lugar donde pasar las temporadas de
mayor calor. En los castaños habitan pinzones y carboneros,
escribanos y papamoscas, que aprovechan el ecosistema del castaño
y su entorno, repleto de rascaviejas, almendros, arces
granatenses, e incluso compartido por robledales autóctonos de
Sierra Nevada, situados a solo unos pasos más allá del gran
castaño.
No es posible comprender su esencia sin situarse junto al tronco,
mirar hacia arriba y girar 360 grados en un intento de ver el
cielo. Es un gesto necesario para continuar un camino que abandona
la oscuridad, la protección de las hojas, vuelve a la luz y
asciende hacia los misterios de la montaña del sol
Paso obligado
La presencia de ‘El Abuelo’ está marcada en las gentes de Güéjar
Sierra y de Granada. Los mineros de las explotaciones de la
Estrella tenían que pasar, día a día, bajo sus ramas, como aún lo
hacen los pastores que tienen sus ganados en tierras altas, junto
a Cabañas Viejas y el Hornillo, lo hacen los montañeros del siglo
XXI y lo hicieron los prisioneros del XVIII que desde Granada eran
trasladados a tierras de Almería a través de la sierra, por
la Cuesta de los Presidiarios, que se inicia un kilómetro más allá
de la protección del castaño.
¿Dónde está?: En la vereda de la Estrella en Güéjar Sierra,
a 2,3 kilómetros desde la desembocadura del río San Juan, el
inicio de la vereda.
¿Cómo llegar?: En coche, o andando, hasta el río San Juan a través
de Güéjar Sierra y la bajada hacia Maitena y el Charcón, por la
antigua vía del tranvía.
Coordenadas: Inicio de la vereda en 37°
8’2.75’’N 3°23’24.45’’O. El árbol está en 37°
7’48.76’’N 3°22’15.48’’O
Conviven con este castaño algunas especies como
Acer monspesulanum
Acer opalus granatensis
Adenocarpus decorticans
(Rascavieja)
Agrostemma
githago
Amelanchier ovalis (Guillomo)
Aristolochia
paucinervis (Candilicos)
Asplenium
trichomanes
Ballota
hirsuta
Berberis
hispánica (Agracejo)
Bryonia dioica
Castanea sativa
Celtis australis
(Almez)
Coriaria myrtifolia (Emborrachacabras)
Cotoneaster granatense
(Durillo dulce)
Crambe filiformis
Crataegus monogyna (Majuelo,
espino albar)
Crocus
nevadensis (Azafran silvestre)
Cytisus
scoparius
Dactylorhiza
elata
Daphne gnidium (Torvisco)
Delphinium
emarginatum nevadense
Dianthus
lusitanus
Digitalis obscura
Euphorbia
characias (Lecheterna)
Fraxinus
angustifolia (Fresno)
Hedera helix (Hiedra)
Helleborus
foetidus (Heleboro)
Juglans regia (Nogal)
Pteridium
aquilinum subsp aquilinum (Helecho común)
Prunus dulcis (Almendro)
Quercus faginea
(Quejigo)
Quercus pyrenaica (Roble melojo)
Rosa canina
Rosa pouzinii (Escaramujo)
Rubia
peregrina
Rubus
ulmifolius (Zarzamora)
Sorbus aria
(Mostajo)
Sorbus torminaris
Tamus
communis (Nueza negra)
Trachelium caeruleum (Flor de
la viuda)
Algunas aves como el escribano montesino se refugian en estos
bosques
Fauna
Cyanistes
caeruleus
= Parus caeruleus (Herrerillo)
Emberiza cia (Escribano
Montesino)
Erithacus
rubecula (Petirrojo)
Garrulus
glandarius (Arrendajo)
Streptopelia
turtur (Tórtola europea)
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Parque
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Vereda de la Estrella
Sierra Nevada Los Colosos
desde la Loma de papeles
Los Cahorros, el
desfiladero del río Monachil, Sierra Nevada
Río Aguas Blancas
Rio Dilar
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