LA EXTRAÑA MUERTE DE LAS NACRAS

Un agente patógeno desconocido sitúa al borde de la extinción en Granada a la especie con concha más grande de Europa
Especialistas constatan que la mortandad de esta especie protegida es total en las praderas submarinas de Melicena y Cerro Gordo 

Reportaje por Juan Enrique Gómez y Merche S. Calle / Waste - IDEAL

Aparece entre las masas vegetales de los fondos marinos del litoral de Alborán. Se muestra como una gran boca barbada con cilios blancos que se alza desde el fondo, oculta entre las numerosas hojas de las Posidonias. Es una nacra, un molusco bivalvo, -de doble concha- considerado el de mayor tamaño de los que habitan en los mares europeos, una especie, Pinna nobilis, que ya había sido clasificada como “vulnerable a la extinción”, y que desde hace unos meses se encuentra en una situación límite. Más del 90% de los escasísimos individuos que habitan en aguas de Andalucía Oriental, se pueden dar por muertos, mientras que en las costas de Granada, el índice de mortandad asciende al cien por cien.

Foto cedida por la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía

Los estudios realizados desde el pasado mes de septiembre en dos puntos concretos del litoral granadino, las praderas de posidonias situadas en aguas del paraje natural de Cerro Gordo y las que se encuentran junto a la localidad de Melicena,  son alarmantes: la totalidad de las nacras sobre las que se habían iniciado seguimientos están muertas, sus conchas están vacías. Los técnicos de la Consejería de Medio Ambiente, que de forma periódica realizan muestreos para conocer el estado de las praderas de posidonias, y sobre esta especie en particular, no han podido determinar, por el momento, cuál es la causa de una mortandad que se extiende a otros muchos lugares del litoral mediterráneo, especialmente a las costas de Almería y Baleares. Desde la Junta de Andalucía, que ya alertó de la existencia del problema tras detectar las primeras mortandades en aguas de Cabo de Gata, se ha puesto en marcha un protocolo de actuación para conocer la evolución del problema sobre una especie protegida y básica para la pervivencia de un ecosistema tan frágil como las praderas de posidonias.

Los últimos muestreos realizados en diversos puntos del litoral de Granada y Almería por parte de técnicos de la Agencia de Medio Ambiente y Agua, indican que de las 160 nacras que son objeto de este seguimiento científico, solo han logrado sobrevivir 13 individuos, un ocho por ciento del total de las Pinna nobilis objeto del estudio. En Granada, aunque el porcentaje sea del cien por cien, no se puede hablar de especie extinta porque puede haber individuos vivos sobre los que no se ha realizado seguimiento, pero los científicos sí confirman que podría estar al borde de la desaparición.



¿Qué las mata?
La pregunta está sin responder. Los científicos que estudian este extraño caso creen que la muerte se produce a causa de un agente patógeno, pero no han logrado saber de qué organismo se trata. Han remitido muestras recogidas de Pinna nobilis viva, moribunda y muerta, al departamento de Microbiología y Parasitología de la Facultad de Biología-CIBUS (Universidad de Santiago de Compostela), especializado en patologías de moluscos, sin que hasta ahora haya resultados concluyentes. Recientemente se han sumado a los trabajos de investigación universidades y técnicos de otras comunidades del litoral donde también han detectado la muerte de las nacras.

La principal amenaza de esta especie es el efecto de la pesca ilegal con artes prohibidas en aguas cercanas a las costas, que mediante sistemas de arrastre destrozan las praderas de posidonias. Los científicos coinciden en que esas prácticas, cada vez menos habituales, han mermado las poblaciones de Pinna nobilis, pero no se les puede culpar de este problema, ya que las conchas están intactas, pero su interior está ya vacío o solo tiene un cuerpo muerto, lo que indica que existe un organismo patógeno que las mata. También llama la atención que otra especie del mismo género que la nacra, Pinna rudis, de menos tamaño y más frágil, que habita en los mismos ecosistemas, no se ha visto afectada por ese agente mortal.

La nacra es un molusco con forma de mejillón, pero su tamaño es muchísimo mayor, puede alcanzar casi un metro de longitud y más de 40 centímetros de anchura. Posee una doble concha de gran dureza, nacarada y brillante. Por su tamaño ha sido siempre objeto de recolección para coleccionistas y decoración, e incluso suponía todo un alarde para los pescadores que entre sus redes extraían algún individuo joven de esta especie y que usan para adornar las paredes de bares y pescaderías. Estas prácticas han provocado que las poblaciones de nacra sean mínimas y que cada vez queden menos individuos, por lo que como especie poseen menos posibilidades de defensa ante la llegada de una enfermedad que puede llevarla a la extinción.

Una nacra puede vivir más de 20 años y sobre el exterior de sus valvas habitan decenas de otras especies, como corales, otros moluscos, algas y son refugio de alevines que aprovechan la biodiversidad que se genera alrededor de esta gran reina de los fondos marinos.

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