Incluida en la Lista
Roja de especies amenazadas IUCN (NT)
Quetzal, el ave más bella
del mundo
Una especie guatemalteca conocida como pájaro serpiente que
forma parte del escudo de ese país y figura en sus billetes
Por Benedicto Cuervo Álvarez.
El quetzal (Pharomachrus mocinno) es un ave en peligro de extinción,
su nombre significa garganta grande, es muy hermosa, tal vez la ave más
bella del mundo. Pertenece a la familia de los trogones (palabra
derivada de la griega trogon que significa mordisqueando) y es originaria
de los bosques tropicales húmedos de México y Centro América
y de algunas regiones al norte de Sudamérica. En concreto se puede
ver alguna de estas escasas aves al sur de México, Honduras,Guatemala,
El Salvador, Costa Rica, Nicaragua y Panamá.
Su nombre popular (quetzal), tiene su origen en la lengua náhuatl.
Entre los nombres vernáculos se puede mencionar que en maya, se
le denomina “Kuk” y los quichés le llaman “Guc” o “Gugú”.
En Q’eckchi su nombre es “G’oog”. La palabra “quetzalcoatl” es azteca y
“quetzallí” tolteca y nahoa. Según la revista Kiwanja de
la Universidad Iberoamericana de México: “El nombre completo de
esta ave es “quetzaltototl”, que significa, en lengua azteca “pájaro
de plumas largas”.
El quetzal era conocido como “Pájaroserpiente” en los libros
sagrados de los mayas. Mercedes de la Garza, en su interesante libro “Aves
sagradas de los mayas” señala que: “Independientemente de su integración
al símbolo pájaroserpiente, el quetzal aparece dentro de
otros contextos en la religión maya, desde sus orígenes en
Izapa, pero simbolizando también el poder y la energía vital
provenientes del cielo. No obstante, en algunas ocasiones, el quetzal se
asocia a calamidades. Estas cargas de influencias negativas pueden representar
la energía vital en exceso que, al romper el equilibrio cósmico,
se torna destructiva”.
Por consiguiente, se consideraba el quetzal un pájaro sagrado
y símbolo de la libertad y la fertilidad en muchas leyendas de Centroamérica.
Los mayas (habitantes de México, mucho antes de la llegada de los
españoles) creían en el dios llamado, Quetzal cóatl
(serpiente emplumada) que era protector de la agricultura y de las artes.
Siguiendo la información de la revista Kiwanja de la Universidad
Iberoamericana de Ciudad de México: “Para las culturas mesoamericanas,
el quetzal fue símbolo de vida, de fertilidad y de abundancia. Los
mayas utilizaban sus plumas como moneda y como adorno para sus estandartes
y atuendos. Para obtenerlas capturaban vivo al quetzal cuando migraba hacia
las tierras más bajas (justo después de la reproducción),
se las arrancaban y lo dejaban en libertad. Por ser considerado un animal
sagrado, matarlo suponía la pena de muerte”.
El jefe maya hacía el tocado con plumas extraídas
de su cola. El jefe azteca Moctezuma tenía el famoso penacho realizado
con sus plumas.
Escudo de Guatemala / Billete guatemalteco con el pájaro serpiente.
Pájaro serpìente de los mayas
Reproduciré, un mito y una leyenda de este hermoso pájaro,
admirado por mayas y aztecas.
Fragmento del mito maya sobre la Creación.
(...) El joven dios Kuk cubierto de piedras preciosas bajó a
la tierra. Era sin duda la criatura más bella. Al verlo pasar las
aves y las fieras quedaban asombra das por tanta belleza.
Por las noches cuando el joven dios se bañaba en el río,
el esplendor de su piel deslumbraba a las fieras, porque las esmeraldas
y el jade mezclados con el resplandor del agua logra ban que Kuk brillara
como el mismo sol. Y eso lo hacía muy feliz, todos lo admiraban.
Con el tiempo la soberbia se apoderó de Kuk, quien pasaba más
tiempo ad mirándose en cualquier reflejo de agua. Y se olvidó
de las demás criaturas. Los dioses al observarlo se preocuparon
y decidieron que Kuk regresara al Gug (Manto Verde, mansión del
cielo), para crear otros seres que poblaran la tierra. Y éstos serían
hechos de madera y maíz. Kuk se puso furioso, por que no quería
que nadie más habitara la tierra, y pensaba que ningún ser
creado de madera podía igualar su belleza.
Desafío a los dioses,la soberbia que poseía era tal que
olvidó la advertencia de Xocoteoguah quien le sacaría los
ojos; Camalotz, le cortaría la cabeza; Tucumbalam, trituraría
sus huesos y Cotzbalam lo devoraría. Pero Kuk no tenía miedo
y eso enfureció más a los dioses.Así decidieron que
los abuelos Ixpiyacoc e Ixcumané,fueran enviados para mediar.Cuando
los abuelos bajaron, el joven dios se escondió.
Tucumbalam lo vio desde el cielo y les dijo a los viejos dioses dónde
esta ba Kuk. Pero ni las súplicas de Ixpiyacoc y las lágrimas
de Ixcumané logra ron convencer al engreído muchacho. Así
que los dioses decidieron darle un castigo ejemplar.Por la noche fue transformado.Y
al día siguiente los ani males quedaron sorprendidos al ver una
especie nueva de pájaro: Quetzal.
Era un ave de hermoso plumaje color verde jade, de grandes alas, cola
de plumas largas y la cabeza coronada por un resplandeciente penacho verde,
que gallardamente estaba postrado en las ramas de un árbol.
Cuando vieron los ojos expresivos del ave, las demás criaturas
supieron de quién se trataba. ¡Era Kuk, el hijo de los dioses!
que había sido transforma do para embellecer los bosques, las selvas
y las montañas de México y de Centroamérica.
El penacho de Moctezuma.
Cuenta la leyenda que antes de la llegada de los españoles,
Moctezuma rei naba sobre el Anáhuac. Cuauhtémoc, era un telpochtli
(joven) cuyo trabajo era ser el visitador (inspector) oficial del emperador.
Un día Cuauhtémoc regresaba de la ciudad de Yahualichan,
cuando vio en la selva a un hermoso pájaro de bello plumaje, era
un quetzal.
Le gustó tanto que la quería para él, ordenó
a sus hombres que lo atraparan. Sin embargo el ave era muy desconfiada
y no se dejó cazar. Los guerreros aztecas pasaron varios días
con sus noches persiguiendo al quetzal por la selva sin poder alcanzarlo.
Al enterarse de eso los totonacas de Yahualichan, fueron con los aztecas
y les dijeron cómo atraparlo. Los totonacas sabían cómo
hacerlo porque entre los productos que entregaban a Moctezuma como dote
cada ochenta días estaban las plumas de quetzal.
Les dijeron que uno de ellos se tenía que esconder en un árbol
y con una cerbatana le lanzara una bolita de lodo,los aztecas lo hicieron
y una vez que atraparon al ave, la encerraron en una jaula muy grande.
Cuauhtémoc entró a Tenochtitlan llevando al quetzal como
la mayor rique za de aquel viaje.
A Moctezuma le gustó mucho ese obsequio y lo agregó al
gran zoológico que tenía en su palacio, donde había
todo tipo de animales de las tierras co nocidas por los aztecas, vivían
entre estanques y jardines. El quetzal era el animal más bello de
todos.
Pasaron unos días y el quetzal se entristeció tanto que
al poco tiempo amaneció muerto. Fue cuando los aztecas se dieron
cuenta que no podía vivir fuera de su ambiente y sin libertad.
El emperador Moctezuma también se entristeció mucho,
y para honrar a la bella ave hizo que le crearan un penacho, un penacho
que fuera grande y hermoso y que en él utilizaran las plumas de
su quetzal.
También le incrustaron joyas preciosas y oro para que todo aquel
que mirara ese penacho recordara al quetzal y los dejaran en libertad para
que siguieran embelleciendo a su pueblo.
Como muchas cosas que se cuentan, no sabemos si sucedió en verdad
o no. Lo que sí sabemos es que hasta ahora el penacho de Moctezuma
es una joya histórica.
El quetzal macho centroamericano se caracteriza por su bello plumaje
de un verde y rojo llamativos, y una larga cola que puede llegar a medir
incluso más que su propio cuerpo. El cuerpo va desde el verde
dorado al azul morado y el pecho rojo, las plumas superiores de la cola
son muy largas y verdes, llegan hasta más de un metro. Las plumas
superiores de las alas son muy largas, como flecos, pesan entre 200
y 230 gramos. El quetzal macho mide aproximadamente 35 centímetros
de largo. El macho se diferencia de la hembra en un primer momento por
la cresta, la hembras y los que más jóvenes no tienen. El
pico es de color amarillo y las patas grisáceas. Su plumaje es la
característica más dominante debido a sus hermosos colores
y su larga cola. La hembra, como sucede en muchas especies de aves, es
menos llamativa,ya que carece de penacho, tiene el pecho gris,el pico negro
y la cola mucho más corta. El quetzal puede llegar a vivir hasta
20 años.
El quetzal pasa la mayor parte del año solo de forma apacible
y reposado pasando gran parte de las horas en la copa del árbol.
A veces se agrupan unas 4 ó 6 aves o bien en parejas. El canto es
un silbido o grito agudo, que canta de dos en dos o a veces repitiendo
de forma monótona. Son reticentes a volar y cuando lo hacen, su
recorrido es ondulante con un intermitente y repentino batido de alas.
La época reproductiva se da desde marzo hasta junio y los machos
exhiben su plumaje, su cola y sus habilidades ante las hembras realizando
vuelos nupciales sobre las copas de los árboles de esta forma evitan
las peleas entre los machos y la hembra acaba eligiendo el que mejor y
con mayor rapidez realiza los vuelos de cortejo y tiene la cola más
larga.Crean un nido profundo ubicado en lo alto de árboles, alcanzando
hasta los 27 metros de altitud e incluso algunos quetzales viven en nidos
abandonados de tucanes y pájaros carpinteros. Los quetzales son
omnívoros ponen 2 ó 3 huevos cu ya cáscara es de color
azul celeste, siendo incubados por el macho y la hembra durante un
periodo de unos 18 días hasta que nacen los polluelos. Los pichones
nacen desnudos, pero en tres semanas adquieren su plumaje. Tan sólo
unos 30 días después las crías abandonan sus nidos
y los quetzales inician la migración hacia ecosistemas de menor
altitud.
Mario Darí afirma que: “Durante la nidada los quetzales son más
vulnera bles a sus depredadores naturales que son, entre otros, las comadrejas,
pizo tes, halcones y águilas”.
En cuanto a su alimentación, el quetzal se considera una especie
omnívora, ya que se alimenta de de pequeños insectos y mariposas
e incluso ranas, sapos, lagartijas, grillos y caracoles pero, especialmente
de diferentes frutos, como moras silvestres, guaramos y principalmente
del aguacatillo silvestre, que supone el 40 % de su comida. Según
dice Mario Darí: “El quetzal suele volar hacia la fruta, golpearla
y cogerla al vuelo lo que propicia la disper sión de semillas en
el bosque”.
Sin duda, la supervivencia de esta especie se encuentra gravemente
amena zada ya que solamente quedan en libertad de 400 a 300 aves en toda
Cen troamérica. El tráfico ilegal, por ser altamente cotizada
como especie de or nato, ya que su cotización, en el mercado negro
alcanza los 10.000 pesos mexicanos (unos 623 euros) y por la pérdida
de su hábitat, el cual se ha visto reducido un 78 por ciento en
los últimos 30 años.
En Guatemala la deforestación y los depredadores son un grave
problema para esta especie.
El director del Biotopo guatelmalteco para la protección del
quetzal, Cuéllar, indicó que: “La brecha elaborada por los
invasores, en terrenos del Biotopo, alcanza más de un kilómetro
de fondo por unos 300 metros de ancho, y es visible la tala de árboles
realizada con la finalidad de abrirse espacio. Este hecho provocó
la migración de decenas de quetzales hacia otras zonas limítrofes
sin protección”. Además, “El uso de la madera no es el principal
objetivo de esta acción ya que se ha constatado que los responsables
también siembran plantas ornamentales”, agregó.
Para evitar la total destrucción del hábitat de esta hermosa
ave, se están llevando a cabo algunos proyectos serios para la preservación
del quetzal. En la Universidad de México, se le ha creado un hábitat
y tienen algunos ejemplares en cautiverio, para su preservación,
para evitar su extinción definitiva; últimamente se ha reproducido,
se ha podido criar su polluelo, cosa que no se había conseguido
hasta ahora, en libertad los crían con sangre de serpientes que
cazan para sus hijos. Se recreó su hábitat en un lugar de
50 x 40 y 8 metros de altura con árboles de los bosques húmedos
donde habita, se han traído otros animales como, pavón, paloma
imperial, lo más difícil fue recrear la humedad necesaria,
pero se logró.En Costa Rica, El Parque Nacional Braulio Carrillo,
sector Volcán Barva desarrolló un proyecto de nidos
artificiales para el quetzal. Parte esencial del trabajo, consistió
en colocar algunos nidos artificiales dentro de fincas y reforestar algunos
sectores con árboles de “aguacatillo”, para atraer
al quetzal al ofrecerle su alimentación básica.
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas
de Fauna y Flora Silvestres (Cites) lo incluye en su apéndice I,
que dificulta su compraventa. Por la Ley General de Caza el “Ave símbolo
de Guatema la, queda bajo protección total y veda absoluta”.
Además, el Artículo 82 de la Ley de Áreas Protegidas
de Guatemala, sanciona, con prisión de cinco a diez años
y multa de 10.000 quetzales (985 euros) a 20.000 quetzales (1970 euros)
a quien trafique ilegalmente con animales.Cuenta una leyenda guatemalteca
que el quetzal solía cantar hermosamente antes de la conquista española,
que calló después, pero cantará de nuevo cuando la
tierra esté libre de verdad. Esta ave está representada en
el escudo nacional de Guatemala y es su moneda. Pienso que aunque solo
sea por su simbolismo histórico y su belleza merece la pena la conservación
de esta especie.
