El
"mundo perdido" de Papúa
Una expedición internacional encuentra en una aislada selva
tropical de Indonesia decenas de nuevas especies de ranas, aves,
mariposas, plantas y mamíferos
L. A. Gámez / Ideal /* WASTE MAGAZINE

Rapaz- Las rapaces incluyen varios tipos de búhos. En la
imagen, un mochuelo de 'Aegotheles albertisi', que no es nuevo,
pero demuestra la biodiversidad. (Fotos: Bruce Beehler/CI)


-Los expedicionarios han encontrado en la selva de las montañas
Foja una nueva especie de pájaro que se alimenta de miel. Es la
primera ave descrita en la isla de Nueva Guinea desde hace más
de 60 años. La que aquí aparece es la primera fotografía de uno
de estos pájaros. Se han descubierto otras aves conocidas desde
hace décadas, pero que no se habían visto desde entonces. Bruce
Beehler, jefe de la expedición, dijo que el bosque tropical
donde viven las nuevas especies "es lo más cercano al Jardín del
Edén que pueda encontrarse en la Tierra". (Foto: Stephen
Richards)
Febrero 2006.- Una misión científica internacional encontraba al
oeste de la isla de Nueva Guinea, en la provincia indonesia de
Papuasia, un auténtico 'mundo perdido' con flores gigantes y
animales desconocidos que nunca antes habían tenido contacto con
el ser humano y que no le temen. «Es lo más próximo al Jardín del
Edén que vamos a encontrar en la Tierra», dijo ayer Bruce Beehler,
vicepresidente para Melanesia de Conservación Internacional, la
organización que montó la expedición junto al Instituto Indonesio
para la Ciencia (LIP).
Once científicos estadounidenses, australianos e indonesios
llegaron en diciembre de 2005 a las montañas Foja con la esperanza
de encontrar especies desconocidas en la selva tropical más
aislada de Asia. «Las Foja se consideraban una tierra prometedora
para los biólogos en busca de lo desconocido», indica Beehler, el
jefe de la expedición. Al final, descubrieron decenas de especies
de ranas, mariposas, plantas, aves y mamíferos. «El primer pájaro
que vimos en el campamento era de una nueva especie. Allí abundan
los grandes mamíferos que han sido cazados hasta casi la extinción
en otros lugares».

Los expedicionarios no tuvieron que abandonar el campamento
para resolver un misterio que ha intrigado a los ornitólogos desde
finales del siglo XIX. Hace más de cien años, cazadores indígenas
capturaron ejemplares de la denominada ave del paraíso de
Berlepsch. La describió el ornitólogo alemán Otto Kleinschmidt en
1897 y desde entonces nadie la había vuelto a ver. Durante el
segundo día en la selva, los integrantes de la misión de
Conservación Internacional presenciaron cómo un macho de ave del
paraíso de Berlepsch escenificaba una danza nupcial ante una
hembra en pleno campamento. Nunca antes los ojos de un científico
habían visto un macho de esta especie vivo, lo que prueba, a
juicio de los expedicionarios, que el origen de estas aves son las
montañas Foja.

Palmeras
-Frutos de una especie nunca antes descrita de palmera
('Pholidocarphus') descubierta por los expedicionarios de
Conservación Internacional en las tierras bajas de la selva
tropical de las montañas Foja. (Foto: Johannes Mogea)
Flores
-Entre las veinte nuevas especies vegetales encontradas en
Papuasia, destaca el 'Rhododendron macgregoriae', el más grande de
su familia en el mundo, con flores de 15 centímetros. (Foto: Wayne
Takeuchi)

Mamífero primitivo
-Los científicos de Conservación Internacional han encontrado dos
nuevas especies de equidnas de nariz larga. El equidna es el más
extraño de los mamíferos, ya que pone huevos para reproducirse. Es
un animal cubierto de espinas. Se protege de los depredadores
ocultando su vientre bajo la tierra y dejando las espinas al aire.
(Foto: Stephen Richards)
La misión fue organizada por Conservation International,
National Geographic, Swift Foundation, Gordon and Betty Moore
Foundation, Globlal Environment Project Institute y el Instituto
de Ciencias de Indonesia.
-Los autores han identificado una veintena de especies
de ranas en los alrededores de su campamento base. La imagen
corresponde a una denominada 'Albericus'. (Foto: Stephen
Richards)f
Más por descubrir
Hace un cuarto de siglo, el geógrafo y explorador Jared
Diamond sorprendió a la comunidad científica cuando
descubrió en la misma cadena montañosa el hogar de otro pájaro, el
capulinero de frente amarilla, aunque no al macho de la especie.
Beehler y su equipo han hecho las primeras fotos del ave
construyendo una torre con ramas y otros materiales como parte del
cortejo nupcial. Además, han encontrado una especie de
pájaro que se alimenta de miel y que tiene un parche naranja
brillante alrededor de cada ojo. Es la primera nueva especie de
ave descubierta en la isla de Nueva Guinea desde 1939.
Acompañados por sus guías locales, que nunca habían pisado la
zona, los expedicionarios hicieron todos sus hallazgos en los
alrededores del campamento. Así que muchos vertebrados
desconocidos pueden estar esperando a ser descubiertos en un
millón de hectáreas de selva virgen. «En dos semanas caminando en
todas direcciones desde el campamento base, no encontramos en
ningún momento pruebas de presencia humana pasada o presente. Es
una tierra salvaje reservada a la vida salvaje», dice Beehler.
Los animales, como un nuevo canguro arborícola dorado y dos
especies de equidnas de nariza larga mamíferos primitivos
ovíparos, no temen al hombre porque no le conocen. Los
pájaros se posan en la mano del expedicionario y no es difícil
retratar a corta distancia ranas cerca de plantas
desconocidas, como el rododendro más grande del mundo, con flores
de más de 15 centímetros de diámetro. «Sólo hemos arañado la
superficie», asegura Beehler, quien espera volver pronto a la
región para continuar sus trabajos. «Ahora, la comunidad indígena
y Conservación Internacional somos como marido y mujer», ha dicho
Timotius Kawena, un líder local.
Web oficial: Conservation International
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