Árbol de hojas verdes, perennes, rígidas, de siete metros de largo y de peciolo corto.
Florece entre noviembre y diciembre
Flores masculinas de color crema y las femeninas de color amarillo. Fruto ovalado, cuya coloración varia de marrón a púrpura, carnoso y de sabor insípido o dulce.
Endémica de las Islas Canarias, y naturalizada en zonas del sur de la Península Ibérica y delta del Ebro.
Se diferencia de la palmera datilera porque la copa es más frondosa, de verde más intenso y el tronco es más grueso y menos alto. Posee mayor número de hojas y sus dátiles son de menor tamaño.
 Ampliamente distribuido en Europa,  EE UU y Japón, ya que resiste bien el frío, aunque suele vivir en zonas costeras cálidas. No tiene exigencias en cuanto a tipo de suelo y resiste bien la sequía. También soporta bien los vientos marinos,y aunque éste queme alguna de sus hojas, recupera las nuevas. La copa puede medir hasta 8 metros, produciendo una amplia sombra, siendo mayor, la copa, que la de la palmera datilera.
 Las raíces son muy delgadas y no dan problemas al crecer en la ciudad.
En Canarias se extrae un almíbar, conocido como "Miel de palmera" y llamado GUARARO.
Cultivada en jardines, especialmente destacados los jardines históricos de la Alhambra, Jardín Botánico de Granada y algunos cármenes como  el de  la Victoria y los Mártires, en Granada.