PALEOCLIMA * PALEOAMBIENTE * CAMBIO CLIMÁTICO

Hace un millón de años
Hacía más frío, la vegetación era esteparia y el agua formaba grandes lagos al sur de Granada
Geólogos de la UGR perforan las turberas de los únicos sistemas lacustres del sur de Europa que mantienen agua desde la era de las glaciaciones

JUAN ENRIQUE GÓMEZ Y MERCHE S. CALLE * WASTE MAGAZINE

Están cubiertos de turba negra, tienen sus monos de trabajo y guantes impregnados en arenas lodosas cargadas de historia. Son geólogos de la Universidad de Granada que intentan extraer, de hasta 100 metros de profundidad, restos de arenas y sedimentos que formaban la capa superficial de la tierra hace un millón de años. Armados con una máquina perforadora y de sondeos, trabajan en las turberas de Padul, para sacar a la luz sedimentos que contienen parte de la historia geológica del sur europeo y las cordilleras béticas, además de aportar elementos para conocer cómo era el medio natural, la biodiversidad y el clima. Datos fundamentales para evaluar el futuro climatológico que nos espera.

---

---

Mil milenios en los que se produjeron cuatro glaciaciones, la aparición y extinción de pequeños y grandes mamíferos, y la consolidación del Homo sapiens. Un tiempo en el que en Granada, al sur de la península Ibérica, vivían rinocerontes, osos, caballos, elefantes y los enormes mamuts, en un territorio que al sur de Granada estaba formado por grandes extensiones lacustres, las únicas de España y de  la Europa meridional que se conservan con agua desde hace un millón de años.....

El equipo en Padul. El estudio está coordinado por el geólogo del departamento de Paleontología de la UGR, Gonzalo Jiménez Moreno (a la izquierda), junto con Antonio García-Alix, del Instituto de Ciencias de la Tierra, y Javier Jáimez, del Centro de Instrumentación Científica (a la derecha).

    Incendios: Junto con los investigadores granadinos colabora, R. Scott Anderson (NAU, Northern Arizona University, EEUU), que estudia la historia de incendios a través del análisis de las partículas de carbón fósiles.
    Bioquímica: Jaime L. Toney (Glasgow University) y James Bendle (University of Birmingham), estudian la geoquímica orgánica.
    Polen: José S. Carrión  de la Universidad de Murcia, estudia con Antonio Jiménez, el polen.

... «Tanto las lagunas de Sierra Nevada como las turberas y cuenca de Padul son espacios realmente privilegiados para conocer la evolución de la tierra y el medio ambiente que nos rodea. En la turbera tenemos la posibilidad de analizar sedimentos con una antigüedad de un millón de años y hasta la actualidad, con registros continuos en un mismo punto», dice el paleontólogo de la Universidad de Granada, Gonzalo Jiménez Moreno, que junto a Antonio García-Alix, geólogo del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, y el también geólogo del Centro de instrumentación Científica de la UGR, Javier Jáimez Águila, realizan sondeos mediante perforaciones que les han llevado a alcanzar cotas de hasta cien metros de profundidad en los lodos y tierras de lo que fue un gran lago y hoy constituye uno de los mayores humedales del sureste andaluz.
Mediante la introducción de sondas extraen muestras de tierras a diferentes profundidades que corresponden a distintos periodos de tiempo. «Son pequeños paquetes de lodos, gravas, arenas, y material de todo tipo, sedimentados a lo largo del tiempo, miles y miles de años en los que se han depositado todo tipo de materiales, geológicos y orgánicos, que aportan datos de cómo era la tierra en épocas realmente remotas y en otras mucho más cercanas, como la  que corresponde a los mamuts encontrados en esa zona, hace unos 30.000 años, o la Pequeña Edad de Hielo, que terminó en el siglo XIX de nuestra era», dice Jiménez Moreno.

Estratos
Disponer de los datos estratigráficos que aportarán los sedimentos que este equipo extrae en el sur de Granada es clave para establecer modelos de evolución climática. Afirman que más allá de la existencia de glaciaciones y grandes periodos fríos o calientes, no hay registros históricos fiables de la evolución del clima en zonas concretas desde hace un siglo hacia atrás. «La única forma que tenemos para conocer los movimientos climáticos es a través de los registros geológicos y restos orgánicos  fósiles. En esta zona ya se habían realizado sondeos hace años, pero los datos son insuficientes. Ahora pretendemos obtener registros que centren el conocimiento sobre cómo era la vida, el paisaje y el ambiente».



Objetivo
Para los científicos granadinos, con los que colaboran otros investigadores de las universidades del Norte de Arizona, Glasgow, Birmighan y la Universidad de Murcia, todo el trabajo que se realiza en la provincia de Granada en relación con el cambio climático, tanto en Sierra Nevada como en otros territorios, tiene un objetivo:«interpretar qué pasará en el futuro con la evolución de las temperaturas, pero para poder llegar a ese conocimiento necesitamos saber qué ocurrió en el pasado». Gonzalo Jiménez, asegura que «en el último millón de años el clima ha cambiado de forma considerable, desde épocas muy frías, con espacios glaciares, en los que las temperaturas eran muy bajas, y periodos interglaciares más cálidos, como en el que nos encontramos ahora, el Holoceno, con climas más cálidos y húmedos».

Aunque hay que constatarlo de forma más fiable, hasta el momento los datos indican que hace un millón de años en la provincia de Granada hacía más frío. «Los estudios que tenemos hasta ahora, sobre isótopos de oxígeno medidos en conchas de plancton marino, nos ofrecen una aproximación sobre las temperaturas, y se aprecia que hay muchos ciclos glaciares-interglaciares durante este periodo de tiempo. Dentro de estos ciclos más largos hay interperiodos de escala temporal más corta, y que son los que nos interesan de forma especial. Es lo que esperamos ver en los sondeos de Padul, que posiblemente refrendarán que la temperatura durante los ciclos cálidos era más o menos similar a la actual y la de los ciclos fríos era aproximadamente 4 a 6 grados más fría».

Según los científicos las temperaturas, en la actualidad caminan hacia un calentamiento importante a nivel global. «Hay que tener en cuenta que hay un incremento natural de las temperaturas por efectos meramente físicos y geológicos, pero si a eso le sumamos el calentamiento inducido por el hombre, que es muy importante y que no ocurría en épocas geológicas anteriores, el problema puede ser muy importante y el calentamiento llegar a ser drástico». Conclusiones como esa son las que tienen que ser refrendadas con multitud de estudios, entre ellos los que ahora se realizan en la cuenca sedimentaria del sur de la capital granadina.

Vegetación y polen
Los materiales que se extraen con las sondas que se introducen en la turbera contienen materia orgánica procedente, en su mayor parte, de la vegetación que existía en el pasado. «Podemos observar la evolución de las especies vegetales que han existido en este tiempo. Sabemos que la vegetación era esteparia, con mayor profusión de artemisias y gramíneas. Los bosques de encinas y matorral, lo que llamamos bosque mediterráneo no existía, o estaba circunscrito a pequeñas zonas asiladas. En general la vegetación estaba especialmente preparada para soportar condiciones climáticas muy duras, frío, viento y durante largos periodos de tiempo, plantas rastreras, muy similar a lo que ahora conocemos como régimen siberiano, con climas muy áridos».
Gonzalo Jiménez es especialista en paleopolen, el polen de las plantas de hace miles de años, que como otros materiales orgánicos perdura en el tiempo y aporta datos muy significativos sobre como era la diversidad vegetal de una zona concreta. Si el grano de polen era más denso, más grande, más pequeño, menos compacto o con características determinadas, o se encuentra en mayor o menor cantidad, «podemos saber si hacía más o menos frío demás de conocer qué especies eran las que se encontraban en aquel momento y cómo fue su evolución hasta ahora».

La materia orgánica es un magnífico testigo de cómo fue una determinada época muy alejada de nuestro tiempo. Antonio García-Alix se encarga de estudiar los isótopos que se encuentran en los sedimentos que extraen de la cuenca granadina. «El objetivo es conocer cuales han sido los principales aportes que ha tenido este lago en el último millón de años. Queremos saber si procedían de la vegetación de los alrededores o de las algas que crecían en el lago. En los periodos interglaciares, al ser más cálidos y húmedos, había mayor abundancia de algas, lo que se muestra en los registros isotópicos, y en los periodos glaciares la presencia de esas algas es menor porque el clima es más frío». García- Alix, indica que uno de los principales resultados que pueden obtenerse de este estudio es conocer si los aportes que tenía este lago eran solo de esta zona o había agentes externos, como por ejemplo la presencia de polvo sahariano, que podía influir de forma considerable en el calentamiento del ambiente.

Perforaciones
Javier Jáimez es el geólogo responsable de que los sondeos. Afirma que no es nada fácil llegar a una profundidad de cien metros. «Con una maquinaria especializada lo que hacemos en perforar en rotación, no con el sistema tradicional de percutor, para introducir una sonda con la que extraemos lo que llamados un testigo continuo», materiales que si se colocasen uno sobre otro formarían la estratigrafía completa de un millón de años, como si se hiciese un corte transversal de la tierra. «El método es introducir tubos de tres en tres metros de longitud que se sacan llenos de tierra. Se cortan y clasifican para su posterior estudio en laboratorio», dice Javier Jáimez, que como sus compañeros muestra las salpicaduras de lodos y barro que saltan de las extracciones, como si de géiseres se tratase, cuando la sonda atraviesa espacios con más cantidad de agua o lodos más finos y completamente mojados.

Cada vez está más claro que la tierra camina hacia un calentamiento global y los estudios estratigráficos pueden dar fe de ello

Las extracciones de tierrra y gravas que se realizan en Padul contienen restos de materia orgánica procedente de la vegetación de épocas frías y calientes. Son elementos clave para conocer la evolución del clima

Los geólogos trabajan directamente en la tarea de extracción de muestras sedimentarias. Utilizan maquinaria especializada del Centro de Instrumentación científica de la Universidad de Granada. Introducen secciones de tubos de tres metros de longitud para llevar una sonda hasta las profundidades de la tierra, que en este caso serán 100 metros bajo la superficie, el nivel estratigráfico del millón de años

Los datos que aportará este estudio se sumarán a los de otras investigaciones que se realizan en el sur de la península, sobre todo en Sierra Nevada, uno de los territorios más significativos para conocer qué nos depara la climatología en las próximas décadas

Hielo fósil (página especial en Waste)
Los estudios de este equipo de geólogos se suman a otras investigaciones que se realizan en la provincia de Granada con el objetivo de conocer la evolución de la climatología y establecer parámetros sobre el clima del futuro, entre ellos el que llevan a cabo científicos de las universidades de Barcelona, Granada y Extremadura sobre el hielo fósil existente en el corral del Veleta, un glaciar formado durante la última glaciación, en la Pequeña Edad de Hielo, que también incide en que el clima era más frío y caminamos hacia un calentamiento global. 


Un ecosistema lacustre con cuatro glaciaciones (Páginas especiales sobre el humedal de Padul)
Las turberas de Padul son el único espacio del sur de Europa que ha permanecido como sistema lacustre con aporte de agua durante el último millón de años, un espacio que ha pasado por cuatro glaciaciones, que se denominan como los afluentes del Danubio: Günz, la más antigua, Mindel, Riss y Würm. Las estratigrafías que se extraen de las turberas muestran una evolución climática en la que están presentes estos periodos fríos. Los sedimentos de este sistema lacustre, como los de las lagunas de Sierra Nevada (mucho más modernas, con alrededor de 10.000 años) son básicos para el estudio del cambio climático en el continente europeo y para poder establecer cómo era el llamado paleoambiente.

---

---

TEMAS RELACIONADOS

Hielo fósil (página especial en Waste)

---

HUMEDAL DE PADUL Monográfico Waste Magazine

UN ESPACIO PARA LA SUPERVIVENCIA DE LA AVIFAUNA
RUTAS, FOTOGALERÍAS, REPORTAJES, INVESTIGACIÓN

IR A PÁGINA DE INICIO

Senda del álamo, senda del Mamut
La higuera de los deseos Bosque encantado Padul
Ruta de ‘Los Quinientos’ de Padul
Vía romana, la primera carretera de la costa
Las madres de Padul
El Ojo Oscuro
Laguna de Agia
Odonatos
Moluscos y fuentes
Paleoclima y cambio climático
Anillado de aves Estación Ornitológica de Padul
Monumento Natural Falla de Niguelas
Guía de aves del Humedal de  Padul

---

PAISAJES Y BIODIVERSIDAD

Una serie de reportajes para mostrar la riqueza natural que nos rodea, sus ecosistemas y a sus singulares habitantes. 

Granada y las tierras del sureste de Andalucía poseen la mayor diversidad biológica de Europa, parajes únicos para vivir en tiempos de estío

---