Excavaciones
paleontológicas en Orce (España)
Una pelvis de elefante de más de un millón de años
Texto: IDEAL Foto: Efe /Juan Ferreras

Octubre 2001.- Una pelvis completa de elefante,
de 1,2 millones de años de antigüedad, aparecía en la campaña de
excavaciones del verano de 2001 «en buen estado de conservación»
en el yacimiento de Fuente Nueva, en Orce (Granada), según el
coordinador de las excavaciones, Isidro Toro. La
pelvis, con el hueso sacro unido a ella, abarca una superficie en
el yacimiento de tres metros cuadrados y debió pertenecer a un
elefante de más de dos metros y medio de altura y de un peso
cercano a los 1.500 kilos. Aunque en las excavaciones
de Orce han aparecido en otras campañas restos de elefante
-colmillos, dientes y huesos menores-, la pelvis de este ejemplar
es la pieza de mayor tamaño y mejor conservada de las extraídas
hasta la fecha.
Nuevas piezas
El coordinador de las prospecciones informó de que desde el pasado
2 de julio -fecha de inicio de la tercera campaña de
intervenciones- se han extraído de los yacimientos de Fuente Nueva
y Barranco León unas 80 piezas de industrias líticas (utensilios
de sílex), lo que «refuerza sin ningún género de dudas» la
presencia de homínidos en el Norte de Granada hace más de un
millón de años, aunque todavía no hayan aparecido fósiles del
género homo. Toro agregó que el otro gran fósil
localizado en la actual campaña, un asta de ciervo de 1,2 millones
de años de antigüedad, ya ha sido extraído del yacimiento de
Barranco León. El asta de ciervo mide más de un metro
y, aunque le falta una de las puntas, se encuentra «en un estado
de conservación extraordinario». Los ciervos en el
Cuaternario eran animales de gran tamaño -de más de dos metros y
medio de altura-, esbeltos y corredores y formaban parte de la
dieta de los homínidos del Plio-Pleistoceno Inferior, como los que
se cree que habitaron en el entorno del gran lago de la comarca de
Orce. El asta fue hallada en un nivel superior al de
las industrias líticas -sílex manipulado-, que eran utilizadas por
los homínidos para descarnar a los animales que cazaban.
La pelvis de elefante se convierte en el hallazgo más
relevante de Orce
Conservación y dimensiones
La aparición de la pelvis de elefante en Fuente Nueva, con una
antigüedad de 1,2 millones de años, ha constituido el hallazgo más
relevante desde que se comenzó a excavar en los yacimientos de
Orce a comienzos de los años ochenta, destacan los principales
responsables de la intervención.La pelvis de elefante tiene
adherido el hueso sacro, parte de la columna vertebral y varias
costillas, y pertenece a una especie -'Mammuthus meridionalis'-
cuyos ejemplares llegaban a medir cuatro metros y a pesar unas
diez toneladas (y no 1,5 toneladas como el domingo se informó por
error), y disponían de dos defensas de casi dos metros de
longitud, según explicó el paleontólogo Bienvenido Martínez.
Procedente de Africa
Esta especie, que penetró en la Península procedente de
Africa hace 2,5 millones de años y que se extinguió hace un millón
de años, era «un 'todoterreno' que se alimentaba de árboles» y,
aunque no podía ser cazado por los homínidos dado su tamaño», se
integraba en su cadena alimenticia como carroña.«Dado que en el
nivel en que ha sido hallada la pelvis se han encontrado
industrias líticas, el estudio de laboratorio desvelará si las
herramientas de sílex, que señalan la existencia de homínidos en
el mismo sustrato del yacimiento, sirvieron para rasgar la carne
del elefante o para romper los huesos y extraer el tuétano»,
añadió el paleontólogo.Tanto Martínez como el coordinador de las
excavaciones de Orce, Isidro Toro, y el director del yacimiento de
Fuente Nueva, Alain Turq, subrayaron ayer la espectacularidad del
hallazgo de la pieza, de cuyas dimensiones y grado de conservación
sólo existe otros dos fósiles en Italia y Francia.
Cuando la pelvis fue localizada parcialmente el verano pasado se
pensó que se trataba de la escápula de un gran mamífero, recordaba
el arqueólogo francés Alain Turq, conservador del Museo Nacional
de Prehistoria de Francia, quien en la actual campaña dirigió los
trabajos para destapar el resto del fósil, que esta semana será
extraído y enviado al Instituto de Paleontología de Sabadell para
su detenido estudio en laboratorio.Sin embargo, dado que parte del
esqueleto del elefante se adentra en el interior de la tierra y
que queda fuera de la cuadrícula del yacimiento, los responsables
del yacimiento han decidido ampliar el próximo verano el perímetro
de intervención para extraer «lo que quede del esqueleto».Isidro
Toro, coordinador de las excavaciones de Orce, que este verano se
encuentran en la tercera fase de una campaña que se prolongará
hasta 2003, subrayó que este año está siendo «el más prolífico en
el hallazgo fósiles», resultado de la aplicación de los modelos
internacionales de intervención arqueológica.
Junto a la pelvis de elefante, este verano ha sido extraído un
asta de ciervo de 1,2 millones de años en perfecto estado de
conservación en el yacimiento de Barranco León, además de unas
sesenta piezas de industrias líticas. «No tememos prisa por
encontrar a los homínidos», que, «sin duda», se encuentran en
alguna parte de los yacimientos, ya que sólo un individuo
perteneciente al género homo pudo tallar las piezas de sílex
encontradas en Orce para usarlas como herramientas. El arqueólogo
recordó que los fósiles de homínidos, principalmente piezas
dentarias y mandíbulas, aparecen a los diez años de intervención
en un yacimiento, «y aquí llevamos tres veranos».
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