Kingdom: Animalia / Phylum: Arthropoda
Clase Insecta / Orden Lepidoptera
Familia Erebidae
Subfamilia Arctiinae
Ocnogyna baetica (Rambur, 1836)
Mariposa de los prados, Oruga de los prados
Tamaño larva 2- 3 cm
Alimentación: Hedysarum, Trifolium, Erysimum, Malva,...)
'PROCESIONARIAS' QUE NO PICAN
No todas las orugas que se ven
junto a pinares y caminos son la temida plaga de los pinos
El inicio de la primavera trae la eclosión de los nidos de
procesionaria, pero también de otras larvas de mariposas con
una imagen similar, pero no son tóxicas.
Reportaje por: JUAN ENRIQUE GÓMEZ Y MERCHE S. CALLE
Salpican de pequeñas manchas de color marrón los bordes de
caminos, e incluso ocupan los senderos de tal forma que es
difícil caminar sin pisarlas. Son pequeñas larvas de mariposas
nocturnas que tras las copiosas lluvias y el incremento de las
temperaturas han iniciado una frenética actividad que las lleva
a moverse en busca de comida, de plantas y brotes tiernos de los
que alimentarse antes de pasar a su siguiente ciclo biológico,
hacer su crisálida y salir después convertida en mariposa. Son
de color marrón, negro y blanco, con iridaciones que van del
gris al rojo, con el cuerpo rodeado de pelos. Son orugas de los
prados, unas larvas que no pican y no suponen un peligro ni para
el hombre ni para los animales. Pero tienen la mala suerte de
coincidir en su eclosión con la presencia de la temida oruga de
los pinos, la procesionaria, que desde hace unas semanas ha
comenzado a salir de los nidos, en las ramas de los pinos, y
bajar en busca de un lugar donde enterrarse y esperar a su
transformación como mariposa.
El hecho de que la procesionaria tenga una imagen casi igual,
realmente difícil de diferenciar, provoca la alarma de gran
cantidad de personas que pasean por los alrededores de los
núcleos urbanos, e incluso en el interior de los parques, que
ven con verdadera sorpresa que hay centenares de orugas en el
suelo, sobre las plantas ruderales (bordes de caminos) y en las
zonas de pasto que han crecido de forma considerable con las
lluvias. Las policías locales y servicios del SEPRONA, han
tenido que acudir a puntos del Parque Periurbano del Generalife,
y otros espacios naturales, llamados por personas que alertaban
por el enorme incremento de la plaga de procesionaria, cuando en
realidad se trataba de oruga de los prados y otras larvas
también de mariposas.
DIFERENCIAS
Pprocesionaria: Siempre camina en procesión,
y siempre se encuentra en zonas con pinos próximos. Es menos
peluda y las bandas blancas se extienden a la zona ventral.
Oruga de los prados: Camina de forma
anárquica, y aunque lo hagan en grupos, estarán dispersas, sin
conexión unas con otras. Muy peluda y las bandas blanquecinas
en los laterales tienen pelos largos.
Aunque lo parezcan no todas son iguales. La oruga de los prados
es la especie Ocnogyna baetica, mientras que la procesionaria
del pino es Thaumetopoea pityocampa, no solo son especies
diferentes, sino que ni siquiera pertenecen al mismo género,
aunque las dos provocan plagas, la primera para los pinos y la
segunda para las vides y herbazales. El investigador de la
Facultad de Ciencias de la UGR, José Antonio Hódar, especialista
en procesionaria, afirma que la mejor manera de diferenciarlas
es por su comportamiento. La oruga de los prados no camina en
formación. Lo hace de una forma anárquica, no tiene que ir en
grupo, y si lo hace, se verá claramente que cada una de ellas va
por su lado, no dependen unas de otras. En cambio en la
procesionaria, lo más característico es que se mueven en
procesión, forman largas cadenas de orugas enlazadas en fila
india, una detrás de la otra. Además, no existe donde no haya
pinos, por lo que si se ve como es habitual en prados bordeados
de olivos, no puede ser procesionaria.
Pero hay zonas, especialmente en los alrededores de las ciudades
del sureste ibérico, en las que hay prados, caminos y pinos, por
lo que ahora, con la entrada de la primavera, es fácil
encontrarse con las dos orugas. Los especialistas insisten en no
dejarse llevar por la primera impresión y el temor a que te
piquen, sino que hay que fijarse cómo caminan.
La coloración y la forma también pueden ayudar, aunque las
diferencias son sutiles. La oruga de los prados es más peluda y
posee una franja de pelos blanquecina en sus flancos. En la
procesionaria los pelos urticantes parecen salir en forma de
mechones, y la banda blanca se extiende lateralmente hacia la
zona que roza el suelo.
La oruga de los prados es una mariposa que posee una curiosa
característica, la hembra es áptera, no tiene alas, se puede ver
como una bolita peluda de color marrón sobre las hojas de las
plantas, mientras que el macho si tiene el aspecto de mariposa
nocturna, con alas, y vuela.
Conocer sus características impedirá que se den mortandades
masivas de esta larva de mariposa, que se ve atacada, pisoteada
y a veces quemada por el desconocimiento de quien se las
encuentra.

En los primeros estadios, las orugas permanecen juntas bajo
una telaraña que ellas mismas tejen
Plagas, sostenibilidad y cambio climático
Las alteraciones del clima, el incremento de lluvias, adelanto
del calor y otros efectos de la acción humana, provocan
eclosiones extemporáneas en algunas especies de invertebrados,
con lo que se incrementa el efecto de las plagas, sobre todo
porque sorprenden a las especies huésped en tiempos en los que
no están preparadas para resistir la acción de sus parásitos.
Investigaciones relacionadas con la Iniciativa Española
Empresa-Biodiversidad, de la Fundación Biodiversidad, trabajan
en relacionar los efectos del cambio global en los ciclos
biológicos de especies consideradas como plagas, y en la
búsqueda de sistemas y métodos sostenibles de control. La
procesionaria en el caso de pinares, y la oruga de los prados
por sus efectos en viñedos se encuentran en el punto de mira de
los investigadores.
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