Procede de Japón, China y de la India donde crece en bosques, riberas de ríos y en bordes de caminos, hasta 1.000 metros de altitud.
Florece en verano, con flores en espigas. Los frutos, en otoño, son bayas de color verde pasando al rojo. En invierno adquiere un aspecto pardo rojizo metálico.
 Su cultivo está muy extendido en todo el mundo en jardines ya que es fácil su reproducción. Requiere zonas umbrías y frescas con climas templados. No soporta bien las frecuentes heladas.
Se considera una planta tóxica ya que contiene ácido cianhídrico tanto sus bayas como las hojas, las aves pueden consumirlas y expanden así las semillas.