LOS SECRETOS DE LAS MARIPOSAS

Lepidopteros. Lepidoptera
Lepis = escama / Pteron = ala

• Se han descrito 165.000 especies de mariposas. Es el  segundo orden con más especies entre los insectos,, el primero son los coleópteros.
• Las mariposas nocturnas existían hace 140.000 millones de años, convivieron con los dinosaurios.
• Las diurnas  evolucionaron a partir de las nocturnas, aparecieron hace unos 40 millones de años.
• La distribución de las mariposas en las distintas áreas geográficas se debe a diversos factores como la vegetación, clima, altitud.
• Las mariposas diurnas son heliófilas, necesitan la insolación directa, aunque no todas las especies en igual medida, algunas viven en el sotobosque con grados de insolación menores.
• El tamaño puede oscilar entre tres milímetros en las más pequeñas y llegan hasta 31 centímetros las grandes mariposas tropicales. (La mayor conocida es  Ornithoptera alexandrae
• Han colonizado todo tipo de hábitats, desde los desiertos hasta altitudes que se encuentran junto a nieves perpetuas. Han logrado colonizar también ambientes urbanos.
• Las mariposas, en ocasiones, pueden convertirse en plagas.

JUAN ENRIQUE GÓMEZ Y MERCHE S. CALLE * WASTE MAGAZINE

La mayoría de las veces tienen un efecto beneficioso, ya que intervienen en la polinización de las flores. También son consumidas en algunas zonas por el hombre. En México se consumen los exquisitos "Gusanos de Maguey" y en otros países tropicales se comen, de forma habitual, crisálidas. Sin olvidar a los gusanos de seda que han sido fuente de ingresos durante décadas. Son, además, un eslabón importantísimo en la cadena trófica. Sin ellas se produciría un grave desequilibrio ecológico.

Los lepidópteros adultos no son gregarios, aunque algunas especies se agrupan para pasar la noche. Estos casos de gregarismo se acentúan durante las migraciones, como es el caso de la mariposa monarca.
Las mariposas pueden variar de aspecto dentro de una misma especie debido a la distribución geográfica o también estacionalmente.
Algunas especies presentan un dimorfismo sexual muy acentuado (machos y hembras muy diferentes)
El ciclo vital esta compuesto por 4 etapas: huevo, oruga, crisalida y adulto. La duración de este ciclo varia según las especies y las condiciones del entorno.
Los rituales del cortejo pueden ser muy complejos. La coloración de las alas pueden ser usadas para atraer a la pareja, los vuelos de apareamiento en algunos casos son casi danzas. Tanto los machos como las hembras, según cada caso, pueden secretar feromonas que ayudaran a la atracción de los sexos.
El apareamiento puede durar 20 minutos o varias horas.



La elección de la planta para la puesta de huevos es muy importante ya que sera la planta nutricia de las orugas. Muchas especies pueden detectar productos químicos que identifican cada planta. Hay especies que pueden alimentarse de varios tipos de plantas y otras que son muy exclusivistas, por lo que solo pueden encontrarse alli donde exista su planta nutricia. El número de huevos de cada puesta varia según la especie. Pueden ser hasta 1.000, aunque muy pocos conseguirán llegar a adultos.
Las orugas mudan varias veces durante su vida por lo que necesitan gran cantidad de alimento y oxigeno. Lo más difícil, sin embargo, sera sobrevivir a los depredadores que persiguen tan suculento plato. Por ello, las orugas han desarrollado mecanismos de "camuflaje" con coloridos y formas similares a los entornos que habitan. Pueden imitar hojas, ramitas, o incluso excrementos de ave. También pueden cubrirse de pelos o espinas que les da un aspecto menos apetecible. Hay especies tropicales que se alimentan de plantas que son venenosas para los posibles depredadores. Otras veces el sabor no es agradable, o bien pueden enrollarse sobre si mismo y dejarse rodar al suelo como si fuesen objetos inertes.

Papilio macaon oruga

La etapa de crisálida aun presenta mayor peligro ya que estarán inmóviles y por tanto indefensa, por lo que han desarrollado gran cantidad de adaptaciones al entorno, que mas que camuflaje podría llamarse mimetismo.
Las mariposas, en su fase adulta, pueden vivir unas horas o varios meses, dependiendo de cuando se produzca la hibernación. Las mariposas invernantes como las Vanesas pueden vivir hasta nueve meses.
Son pilotos expertos y poseen tanto control de sus movimientos en vuelo que pueden realizar aterrizajes repentinos.
En climas cálidos se pueden ver grupos de mariposas "bebiendo" en suelos húmedos posiblemente para absorber minerales.

Las orugas de algunos licénidos conviven en los hormigueros alimentándose con larvas de hormigas, pero estas obtienen a cambio un liquido azucarado que hace factible esta asociación extraña.
Las mariposas de montaña son mas oscuras ya que tienen que adaptarse a veranos cortos e inviernos fríos, y el color oscuro retiene mejor la radiación solar. Algunas especies tienen cubierto el cuerpo de largas escamas o pelos que les protege de las inclemencias climáticas.

Vanessa cardui

Defensa
Los individuos adultos han desarrollado sus mecanismos de defensa al igual que las orugas y crisálidas. Una de las mas llamativas son los "falsos ojos", que son manchas redondas de colores que simulan ojos, con las alas abiertas ahuyentan a los posibles depredadores. Pero si fuesen atacadas precisamente ahí, sería una falsa diana ya que alejan al depredador del cuerpo del animal y por tanto de un peligro mayor que tener una picadura en las alas. hay especies que tienen unas largas colas en la terminación de las alas y que también provocan efectos disuasorios. Otras especies producen escamas venenosas.

Migraciones e Hibernación
Las mariposas emigran por diversos motivos, evitar la superpoblación, encontrar un nuevo Hábitat o bien por cambio estacional.
La mariposa monarca (Danaus plexipus) vuela desde Canadá y USA hacia California y México, formando grandes concentraciones.
Una de las especies mas extendidas en todo el mundo es Vanessa cardui, que puede volar hasta 1000 km, las poblaciones europeas viajan hacia el norte cada primavera.
La hibernación puede producirse en cualquiera de las etapas del ciclo vital

Cada especie tiene un único y diferenciado patrón de coloración

Colores
Las alas de los lepidópteros están formadas por escamas de pequeño tamaño que constituyen una capa sobre la membrana alar. Se superponen unas sobre otras como las tejas de un tejado.
Puede haber entre 200 y 600 escamas por milímetro cuadrado. Al capturar una mariposa y tocarla con los dedos, las escamas se desprenden y el color desaparece de la zona de contacto. Cada escama es de un color único.

Los patrones habituales están formados por pocos colores. La gradación y tonalidad se consigue variando las proporciones de las diferentes escamas. Los colores de las escamas, tanto en las mariposas diurnas como en las nocturnas pueden ser de dos tipos, pigmentarios y estructurales. Los pigmentarios se deben a unos pocos productos químicos, fundamentalmente las melaninas (todos los colores negros y grises y la mayoría de los tostados, marrones, pardo rojizos y amarillentos, son formas de la melanina). Otros pigmentos son las pterinas, que dan lugar a los rojos brillantes, naranjas y amarillos y algunos tonos de blanco. Hay otros tipos de pigmentos que aparecen en menor proporción y que producen colores de amarillentos a parduzcos.

Entre los estructurales están el blanco de los ocelos, cuya blancura se debe a la reflexión de la luz en una burbuja que contiene la escama. Todos los colores iridiscentes, metálicos, azules y verdes son estructurales, ya que resultan de la interferencia, difracción o dispersión de la luz. La secuencia de coloración en un ala es una imagen especular de la existente en el lado opuesto (como si la viésemos reflejada en un espejo) Los colores de las bandas son simétricos con respecto a la linea media del ala, aunque en algunas especies existen dislocaciones de la simetría.

Utetheisa pulchella

Las mariposas nocturnas poseen mas diversidad de colorido y dibujos que las diurnas. La coloración variada les permite camuflarse en el medio, imitar a otros insectos (como avispas o abejas) o avisar del peligro a posibles depredadores, ya que algunas especies son venenosas y se colorean de rojo o amarillo, como auténticos semáforos que indican "peligro: prohibido comer".

El color tiene también su función en el apareamiento de las especies por lo que el papel de esta variada coloración de las mariposas dista de ser puramente estético.
Algunas mariposas nocturnas pueden nadar debajo del agua, pero en general no soportan bien este elemento. Si llueve fuerte procuran ocultarse, ya que con las alas mojadas son presas fáciles.

Algunas especies reproducen los colores y formas de otras mariposas que son venenosas, con sus coloraciones llamativas que avisan del peligro, aunque estas no representen ninguno, en una perfecta maniobra de despiste.

Empusa pennata devorando una Colias

En peligro
Muchas especies de mariposas se encuentran en peligro de extinción por la presión del hombre que ha hecho desaparecer numerosos Hábitats o destruido entornos, contaminado los lugares donde antes vivían estas especies. Algunas poblaciones se han reducido de forma drástica y otras están al borde de la desaparición total.

Enemigos
Los principales enemigos de las mariposas son otros insectos. Se han usado especies del escarabajo americano para controlar plagas de mariposas ya que devoran orugas y crisálidas de procesionarias y falsas esfinges. Otros enemigos son los pájaros, musarañas, erizos, sapos y topos. En la fase adulta sus principales enemigos son los pájaros, arañas, libélulas, lagartos y ranas. Las nocturnas son cazadas por murciélagos, autillos, o chotacabras.
El ataque de parásitos también provoca graves daños en algunas poblaciones.

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Mariposario, Parque de las Ciencias, Nacer en el parque
Nacer en el parque, eclosión en el Mariposario 


Es entrar en un mundo muy especial, un lugar donde impera el exotismo, tanto en las especies como en la temperatura. Es el Mariposario Tropical del Parque de als Ciencias, un lugar donde los entomólogos han conseguido que las mariposas se reproduzcan y desarrollen todas las fases de su existencia. Más de doscientos ejemplares de 20 especies diferentes viven en el Mariposario.

Los científicos del Parque de las Ciencias de Granada han conseguido que algunas de las especies que pueblan el mariposario tropical se reproduzcan sin problemas.
.Las crisálidas han comenzado a eclosionar. De ellas salen mariposas que, inmediatamente, empiezan a revolotear entre las plantas. El milagro, que se produce día a día en la naturaleza, se puede ver en el mariposario del Parque de las ciencias de Granada. Es el fruto del trabajo de un grupo de especialistas que las han cuidado desde que los primeros ejemplares pusieron sus huevos, se convirtieron en orugas, después en crisálidas y ecolosionaron como adultos. De las especies que hay en el museo interactivo, cuatro de ellas han conseguido reproducirse.


Dryas iulia (Julia Heliconian)

Unas 4.000 especies de mariposas multicolores sobrevuelan cada año por la península ibérica, fundamentalmente en los meses de primavera y verano, pero para conseguir llegar a adulto han tenido que recorrer un dificil camino.
Las mariposas pasan por cuatro estadios diferentes, huevo, larva u oruga, pupa, ninfa o crisálida y adulto o imago. Los huevos son de formas muy diversas y se pueden observar a simple vista. Los ponen solos o en grupos y están adheridos a las hojas de las que se alimentarán las larvas cuando salgan al cabo de dos o tres semanas. Muchas especies utilizan esta fase para pasar el invierno. La cáscara de la oruga es rígida y posee un orificio central por el que respira la larva.
La fase de oruga pasa por varias mudas durante las cuales aumenta de tamaño sucesivamente, por lo que necesita comer con frecuencia, algunas con un apetito voraz ya que pueden crecer hasta cien veces su tamaño y peso iniciales. Suelen tener costumbres nocturnas y se pasean en solitario. Con sus vistosos colores a veces consiguen camuflarse de sus depredadores o avisan del peligro por el veneno que contienen. otras son gregarias y construyen nidos donde viven varios individuos, como es el caso de la procesionaria del pino. Salvo las que hibernan en fase de oruga, este estadio suele durar de uno a dos meses. La fase más espectacular es la de crisálida.

Las diferentes familias se diferencian por la forma en que colocan la pupa, pudiendo hacerlo por el extremo anal, sujeta entre el tórax y el abdomen, o directamente sobre el suelo, envueltas en hojas y seda. También hay especies que usan esta fase para hibernar. La fase de transformación dentro de la crisálida es compleja y al principio solo se encuentran los órganos vitales inmersos en sangre y poco a poco se van formando los ojos, las patas, o las alas.

Cuando el adulto va saliendo de la crisálida las alas son muy pequeñas y deben extenderse poco a poco hasta alcanzar el tamaño normal, lo que consiguen inyectando a presión y a través de los nervios de las alas una sustancia llamada hemolinfa. Algunas especies realizan este proceso en unos veinte minutos y puede ser observado a simple vista. A continuación tienen que secarse hasta que por fin puede comenzar a volar. Un proceso muy largo y con alto coste energético y muy expuesto a los diferentes depredadores y todo para vivir unas pocas horas o con algo de suerte unos pocos meses.

DE ORUGA A MARIPOSA

La mariposa Heliconius charitonius (mariposa cebra) procede de América central y del Sur. La oruga se alimenta de Passifloras (pasionarias) y el adulto es de vuelo ágil y rápido. Se alimenta del néctar de las flores de las riberas durante su actividad diurna.

Heliconius hecale, tiene un ciclo biológico que dura unos 45 días, de los que unos 15 o 20 son de adulto. Las orugas son espinosas y de unos 4 a 5 cm. Antes de pasar a la fase de crisálida la oruga se traslada a una planta diferente de la nutricia, de la que se ha estado alimentando hasta entonces, y allí se cuelga de algún brote jóven simulando ser una hoja seca y así pasan desapercibidas a sus enemigos. La metamorfosis dentro de la crisálida suele durar una semana. Al caer la tarde varios adultos de esta especie pueden reunirse para dormir

Caligo memnon (Mariposa búho)




Heliconius melpomene penelope / Parthenos sylvia  philippensis

Las crisalidas del Parque de las Ciencias proceden del Mariposario del Dragó en Santa Cruz de Tenerife https://es.turinet.net/empresa/mariposario

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