La
longevidad en el hombre comenzó hace 30.000 años
Un estudio revela que el número de ancianos se cuadruplicó y
favoreció el éxito evolutivo de la especie
L. A GÁMEZ / EFE_ IDEAL / WASTE
MAGAZINE
EL número de abuelos se cuadruplicó a principios del Paleolítico
Superior, hace 30.000 años. Eran viejos en el sentido de que su
edad duplicaba la de la madurez sexual, pero hoy la mayoría de
ellos serían jóvenes. «Aunque la edad de la maduración sexual
puede haber variado en los primeros grupos humanos, si suponemos
que ésta se alcanzaba a los quince años, una mujer podía ser
abuela a los treinta», explica Rachel Caspari, antropóloga de la
Universidad de Michigan.
Caspari y su colega Sang-Hee Lee, de la Universidad de California,
han examinado 768 dientes de homínidos -desde los australopitecos
hasta nosotros, pasando por los neandertales- para determinar la
edad de otros tantos individuos. Su conclusión es que, en la
evolución humana, existe una tendencia a que cada vez más adultos
alcancen la vejez y que hubo un 'boom' de abuelos en el
Paleolítico Superior.
Para los australopitecos -que vivieron entre hace 4 y 1,8 millones
de años- era muy raro llegar a abuelo, para los neandertales no lo
era tanto y, para nuestros antepasados de hace 30.000 años, empezó
a ser algo habitual. Los dientes han revelado a Caspari y Lee que,
en el Paleolítico Superior, el número de viejos duplicaba en
nuestra especie al de jóvenes, mientras que los jóvenes
neandertales triplicaban a los viejos y en los australopitecos
solían ser ocho veces más.
Los investigadores, que han publicado su estudio en la revista
'Proceedings' de la Academia Nacional de Ciencias de EE UU,
afirman que el incremento del número de abuelos favoreció el éxito
evolutivo de los humanos modernos. «Creemos que esta tendencia
contribuyó decisivamente al crecimiento de la población y a las
innovaciones culturales que se asocian con la modernidad».
Fertilidad
El aumento de la longevidad conlleva un incremento de los
individuos en edad fértil y que los más viejos colaboren en el
mantenimiento de las proles. Los autores recuerdan algo que saben
muchas madres, que la presencia de la abuela es una ventaja porque
pone su experiencia y recursos al servicio de sus hijas en edad
reproductiva y de sus crías.
Un número creciente de personas mayores permitió a nuestros
antepasados acumular más información y pasarla fácilmente de una
generación a otra. La supervivencia hasta edades avanzadas
posibilitó estrechar las relaciones sociales dentro del grupo, ya
que los abuelos eran el nexo de unión de una familia más extensa
que la de épocas anteriores.
«La longevidad llegó tarde en la evolución humana y sus ventajas
debieron compensar de alguna manera las minusvalías y enfermedades
de la vejez», dicen Caspari y Lee, para quienes no hay duda de que
la ventaja evolutiva nos la dio que los «humanos modernos eran más
viejos y más sabios».
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