PAISAJES Y BIODIVERSIDAD
JOYAS BOTÁNICAS DE SIERRA NEVADA
Las cumbres de Sierra Nevada son el más exclusivo jardín botánico del continente europeo.
Científicos de todo el mundo y en todas las épocas han buscado entre los borreguiles y
pedregales sus preciadas joyas vegetales.
JUAN ENRIQUE GÓMEZ Y MERCHE S. CALLE * WASTE MAGAZINE
Escasez y belleza son dos de las características de las joyas. Si añadimos las dificultades para
encontrarlas y alguna leyenda o misterio que las envuelva, tendremos los ingredientes perfectos
para captar el interés general. Todos estos requisitos los reúnen un gran número de plantas
endémicas de Sierra Nevada. Son consideradas joyas botánicas y han sido y siguen siendo objeto
de persecusión e incluso de codicia, como cuenta Bernaldo de Quirós, en 1923 en su libro sobre
Sierra Nevada, donde señala "los prodigios de osadía y agilidad, como trepadores de rocas, de
los que allí llaman "manzanilleros", buscadores de una artemisa peculiar, empleada para la
destilación de licores, ya muy enrarecida, casi extinguida..." y que, finalmente costó la vida a
más de un osado. Pero además de quienes las buscaban para comerciar, estas plantas han sido
también objeto de estudio de numerosos botánicos que estudiaron la sierra. En 1844, Moritz
Willkomm decía en su libro "Las Sierras de Granada", que "se puede comparar la Meseta de Granada
con una corona, sobre cuyo borde exterior de púas y dientes se alza una cúpula salpicada de
preciosas joyas y perlas".
Esta cualidad de reserva botánica y faunística influyó para que Sierra Nevada consiguiese su
primera normativa de protección, la declaración como Reserva Nacional de Caza, en mayo de 1966.
Más tarde fue decñarada Reserva Integral de la Biosfera por el Programa Man & Biosphere
(M&B) de la UNESCO en 1986, y Parque Natural, incluido en el inventario de Espacios
Naturales Protegidos de la Comunidad Autónoma Andaluza, en junio de 1989. En diciembre de 1999
se convertía en el Parque Nacional de las Altas Cumbres de Sierra Nevada. Enclavada entre
Granada y Almería tiene una extensión de 169.239 hectáreas e incluye más de 60 municipios de las
comarcas del Marquesado del Zenete, el Valle de Lecrín, la Sierra Nevada poniente, la cuenca del
Río Nacimiento y la Alpujarra. En los «cascajares», acumulaciones de piedras sueltas, y en los
«borreguiles», pastizales de alta montaña propios de suelos húmedos, se localizan la mayoría de
las joyas botánicas exclusivas de la sierra. Al vivir en estas zonas se encuentran especialmente
amenazadas por la presión turística, el sobrepastoreo y la contaminación de las aguas. (...)
ALGUNAS ESPECIES ÚNICAS
MANZANILLA REAL (
Artemisa granatensis) Es un
endemismo de Sierra Nevada, sólo se puede encontrar por encima de los 2.000 metros de altitud.
Hoy en día es muy escasa ya que ha sido recolectada abusivamente durante décadas, por lo que se
encuentra muy localizada y en peligro de desaparición. Durante mucho tiempo se le atribuían
propiedades curativas milagrosas, aunque sólo sirve como calmante de trastornos digestivos.
Llegó a alcanzar precios abusivos y fue adulterada en más de una ocasión con tomillo de la
sierra y otras plantas aromáticas.
VALERIANA DE SIERRA NEVADA (
Centranthus nevadensis)
Es una planta leñosa con hojas basales abundantes que forman cesped. Vive entre fisuras de rocas
por encima de 2.000 metros de altitud. Además de Sierra Nevada se ha citado en otras sierras
béticas y en Marruecos. Es una especie vulnerable, ya que su distribución es dispersa y es
consumida frecuentemente por el ganado. Tiene propiedades medicinales como antiespasmódica y se
usa como calmante nervioso. Cuando se deseca desprende un característico olor a pies producido
por el ácido valeriánico.
TIRAÑA DE SIERRA NEVADA (
Pinguicula nevadensis)
Es un endemismo de Sierra nevada que crece en los Borreguiles y en las zonas más húmedas, como
pequeños arroyuelos de alta montaña por encima de 2.500 metros. Es una planta carnivora. Atrapa
insectos con sus hojas pegajosas. Lo hace de forma pasiva, como "atrapamoscas". Es su manera de
conseguir nutrientes en un medio donde éstos escasean. Las flores son de color púrpura rosado,
florece en julio, aunque depende de la temporada, ya que aprovecha la desaparición de las nieves
para llevar a cabo su cortísimo ciclo vital durante este breve espacio de tiempo.
GENCIANA (
Gentiana boryi) Es la genciana más
pequeña de la sierra, dificil de localizar porque se camufla entre el cesped.Tiene forma de
embudo y su color es blanco o blanco azulado, posee cinco lóbulos redondeados de terminación en
punta. Es de un tamaño pequeño. Florece a finales de julio. Es un endemismo de Sierra Nevada y
se encuentra en bordes de borreguiles nevadenses, en sitios por tanto con un gran nivel de
humedad.
CARDO AZUL (
Erygium glaciale) A pesar de su aspecto de
cardo, su coloración azulada le aporta una gran belleza, realzada por lo desértico de los
parajes que habita. Es una planta espinosa pero sin pelos, de color verde pálido y con las
inflorescencias de color azul pálido, flores cabezudas, cada una de ellas origina dos frutos.
Vive a partir de 2.400 metros de altitud,en lugares secos y pedregosos. Ha sido citada tanto en
Sierra Nevada como en Marruecos. Es una especie rara cuyo principal enemigo es la nitrificación
del suelo por el exceso de ganado que pastorea en la zona, sin embargo no es comida por éste ya
que tienen espinas y, al ser tan similar a un cardo, tampoco es una especie que se recolecte
habitualmente. Tiene propiedades medicinales aperitivas y diuréticas.
GENCIANA AZUL (
Gentiana alpina)
Planta con tallo muy corto o sin desarrollarse. Las hojas forman una roseta en la base de la
flor. La corola tiene forma tubular y acampanada en el ápice, con pétalos de color azul intenso.
Crece en los borreguiles nevadenses en julio y en los bordes de borreguiles en zonas muy húmedas
pero no encharcadas. Forman un tapiz azulado cerca de las estrellas de las nieves.
ESTRELLA DE LAS NIEVES (
Plantago nivalis)
Es el auténtico símbolo de Sierra Nevada. Exclusiva de estas cumbres, tiene, junto al edelweis,
la leyenda de ser la flor del amor eterno. Los enamorados las regalan para demostrar que su amor
no se secará nunca, como las hojas de la estrella. Crece en los bordes de los borreguiles, es
difícil verla en flor ya que esto ocurre durante un periodo muy breve. Aunque tiene un aspecto
general de flor, en realidad lo que vemos son las hojas. Presenta algunas adaptaciones
climáticas muy curiosas. Sus hojas retienen agua y el recubrimiento de pelos las protegen de las
bajas temperaturas y evitan la evaporación. Así mismo crecen muy pegadas al suelo para
protegerse de los fuertes vientos que azotan las altas cumbres. Crece por encima de los 3.000
metros de altitud y en los bordes de borreguiles o pastizales nevadenses.
VIOLETA DE SIERRA NEVADA (
Viola crasiuscula)
Existen otras violetas en la sierra pero ésta es la única endémica. Es una especie cespitosa de
raiz simple con numerosos tallos con hojas alternas y flores irregulares de color violeta,
rosado o blanco. La raiz se ha adaptado para enterrarse hasta el terreno fijo, ya que vive en
pedregales sueltos o cascajales y, si se desplazan las rocas, los tallos pueden partirse, pero
la raiz resistirá y podrá brotar de nuevo. Habita a partir de 2.500 metros de altitud. Está
catalogada como especie rara y en lugares donde es más habitual la presencia humana es mas
escasa.
Odontites viscosus subsp granatensis
Narcissus nevadensis
Tephroseris elodes
Erigeron frigidus
AZAFRAN SILVESTRE (
Croccus nevadense) Es la
flor más temprana de la sierra. Florece a partir de febrero en zonas resguardadas o sombrías. Es
frecuente verla crecer aprovechando la retirada de las nieves, incluso en medio de ella. Posee
una flor solitaria y blanca en forma de tubo y de unos 4 a 5 cm de tamaño. A veces es abundante
formando una alfombra blanca entre los prados de montaña o los bordes de bosques. Puede crecer a
altitudes superiores a los 2.000 metros. Se creía que era una especie que sólo crecía en Sierra
Nevada pero ha sido observada también en la Alfaguara.
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