PAÍSAJES Y BIODIVERSIDAD
JOYAS BOTÁNICAS DE SIERRA NEVADA
Las cumbres de Sierra Nevada son el más exclusivo jardín botánico
del continente europeo.
Científicos de todo el mundo y en todas las épocas han buscado
entre los borreguiles y pedregales sus preciadas joyas vegetales.
JUAN ENRIQUE GÓMEZ Y MERCHE S. CALLE * WASTE MAGAZINE
Escasez y belleza son dos de las características de las joyas. Si
añadimos las dificultades para encontrarlas y alguna leyenda o
misterio que las envuelva, tendremos los ingredientes perfectos
para captar el interés general. Todos estos requisitos los reúnen
un gran número de plantas endémicas de Sierra Nevada. Son
consideradas joyas botánicas y han sido y siguen siendo objeto de
persecusión e incluso de codicia, como cuenta Bernaldo de Quirós,
en 1923 en su libro sobre Sierra Nevada, donde señala "los
prodigios de osadía y agilidad, como trepadores de rocas, de los
que allí llaman "manzanilleros", buscadores de una artemisa
peculiar, empleada para la destilación de licores, ya muy
enrarecida, casi extinguida..." y que, finalmente costó la vida a
más de un osado. Pero además de quienes las buscaban para
comerciar, estas plantas han sido también objeto de estudio de
numerosos botánicos que estudiaron la sierra. En 1844, Moritz
Willkomm decía en su libro "Las Sierras de Granada", que "se puede
comparar la Meseta de Granada con una corona, sobre cuyo borde
exterior de púas y dientes se alza una cúpula salpicada de
preciosas joyas y perlas".
Esta cualidad de reserva botánica y faunística influyó para que
Sierra Nevada consiguiese su primera normativa de protección, la
declaración como Reserva Nacional de Caza, en mayo de 1966. Más
tarde fue decñarada Reserva Integral de la Biosfera por el
Programa Man & Biosphere (M&B) de la UNESCO en 1986, y
Parque Natural, incluido en el inventario de Espacios Naturales
Protegidos de la Comunidad Autónoma Andaluza, en junio de 1989.
Ahora está en vías de resolverse la declaración de Parque
Nacional. Enclavada entre Granada y Almería tiene una extensión de
169.239 hectáreas e incluye más de 60 municipios de las comarcas
del Marquesado del Zenete, el Valle de Lecrín, la Sierra Nevada
poniente, la cuenca del Río Nacimiento y la Alpujarra. En los
«cascajares», acumulaciones de piedras sueltas, y en los
«borreguiles», pastizales de alta montaña propios de suelos
húmedos, se localizan la mayoría de las 66 joyas botánicas
exclusivas de la sierra. Al vivir en estas zonas se encuentran
especialmente amenazadas por la presión turística, el
sobrepastoreo y la contaminación de las aguas. (...)
ALGUNAS ESPECIES ÚNICAS
MANZANILLA REAL (
Artemisa
granatensis) Es un endemismo de Sierra Nevada, sólo se
puede encontrar por encima de los 2.000 metros de altitud. Hoy en
día es muy escasa ya que ha sido recolectada abusivamente durante
décadas, por lo que se encuentra muy localizada y en peligro de
desaparición. Durante mucho tiempo se le atribuían propiedades
curativas milagrosas, aunque sólo sirve como calmante de
trastornos digestivos. Llegó a alcanzar precios abusivos y fue
adulterada en más de una ocasión con tomillo de la sierra y otras
plantas aromáticas.
VALERIANA DE SIERRA NEVADA (
Centranthus
nevadensis) Es una planta leñosa con hojas basales
abundantes que forman cesped. Vive entre fisuras de rocas por
encima de 2.000 metros de altitud. Además de Sierra Nevada se ha
citado en otras sierras béticas y en Marruecos. Es una especie
vulnerable, ya que su distribución es dispersa y es consumida
frecuentemente por el ganado. Tiene propiedades medicinales como
antiespasmódica y se usa como calmante nervioso. Cuando se deseca
desprende un característico olor a pies producido por el ácido
valeriánico.
TIRAÑA DE SIERRA NEVADA (
Pinguicula
nevadensis) Es un endemismo de Sierra nevada que crece
en los Borreguiles y en las zonas más húmedas, como pequeños
arroyuelos de alta montaña por encima de 2.500 metros. Es una
planta carnivora. Atrapa insectos con sus hojas pegajosas. Lo hace
de forma pasiva, como "atrapamoscas". Es su manera de conseguir
nutrientes en un medio donde éstos escasean. Las flores son de
color púrpura rosado, florece en julio, aunque depende de la
temporada, ya que aprovecha la desaparición de las nieves para
llevar a cabo su cortísimo ciclo vital durante este breve espacio
de tiempo.
GENCIANA (
Gentiana boryi)
Es la genciana más pequeña de la sierra, dificil de localizar
porque se camufla entre el cesped.Tiene forma de embudo y su color
es blanco o blanco azulado, posee cinco lóbulos redondeados de
terminación en punta. Es de un tamaño pequeño. Florece a finales
de julio. Es un endemismo de Sierra Nevada y se encuentra en
bordes de borreguiles nevadenses, en sitios por tanto con un gran
nivel de humedad.
CARDO AZUL (
Erygium glaciale)
A pesar de su aspecto de cardo, su coloración azulada le aporta
una gran belleza, realzada por lo desértico de los parajes que
habita. Es una planta espinosa pero sin pelos, de color verde
pálido y con las inflorescencias de color azul pálido, flores
cabezudas, cada una de ellas origina dos frutos. Vive a partir de
2.400 metros de altitud,en lugares secos y pedregosos. Ha sido
citada tanto en Sierra Nevada como en Marruecos. Es una especie
rara cuyo principal enemigo es la nitrificación del suelo por el
exceso de ganado que pastorea en la zona, sin embargo no es comida
por éste ya que tienen espinas y, al ser tan similar a un cardo,
tampoco es una especie que se recolecte habitualmente. Tiene
propiedades medicinales aperitivas y diuréticas.
GENCIANA AZUL (
Gentiana
alpina)
Planta con tallo muy corto o sin desarrollarse. Las hojas forman
una roseta en la base de la flor. La corola tiene forma tubular y
acampanada en el ápice, con pétalos de color azul intenso. Crece
en los borreguiles nevadenses en julio y en los bordes de
borreguiles en zonas muy húmedas pero no encharcadas. Forman un
tapiz azulado cerca de las estrellas de las nieves.
ESTRELLA DE LAS NIEVES (
Plantago
nivalis)
Es el auténtico símbolo de Sierra Nevada. Exclusiva de estas
cumbres, tiene, junto al edelweis, la leyenda de ser la flor del
amor eterno. Los enamorados las regalan para demostrar que su amor
no se secará nunca, como las hojas de la estrella. Crece en los
bordes de los borreguiles, es difícil verla en flor ya que esto
ocurre durante un periodo muy breve. Aunque tiene un aspecto
general de flor, en realidad lo que vemos son las hojas. Presenta
algunas adaptaciones climáticas muy curiosas. Sus hojas retienen
agua y el recubrimiento de pelos las protegen de las bajas
temperaturas y evitan la evaporación. Así mismo crecen muy pegadas
al suelo para protegerse de los fuertes vientos que azotan las
altas cumbres. Crece por encima de los 3.000 metros de altitud y
en los bordes de borreguiles o pastizales nevadenses.
VIOLETA DE SIERRA NEVADA (
Viola
crasiuscula)
Existen otras violetas en la sierra pero ésta es la única
endémica. Es una especie cespitosa de raiz simple con numerosos
tallos con hojas alternas y flores irregulares de color violeta,
rosado o blanco. La raiz se ha adaptado para enterrarse hasta el
terreno fijo, ya que vive en pedregales sueltos o cascajales y, si
se desplazan las rocas, los tallos pueden partirse, pero la raiz
resistirá y podrá brotar de nuevo. Habita a partir de 2.500 metros
de altitud. Está catalogada como especie rara y en lugares donde
es más habitual la presencia humana es mas escasa.
Odontites viscosus subsp
granatensis
Narcissus nevadensis
Tephroseris elodes
Erigeron frigidus
AZAFRAN SILVESTRE (
Croccus
nevadense) Es la flor más temprana de la sierra.
Florece a partir de febrero en zonas resguardadas o sombrías. Es
frecuente verla crecer aprovechando la retirada de las nieves,
incluso en medio de ella. Posee una flor solitaria y blanca en
forma de tubo y de unos 4 a 5 cm de tamaño. A veces es abundante
formando una alfombra blanca entre los prados de montaña o los
bordes de bosques. Puede crecer a altitudes superiores a los 2.000
metros. Se creía que era una especie que sólo crecía en Sierra
Nevada pero ha sido observada tambien en la Alfaguara.
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