Decenas de grandes árboles de los bosques de la Alhambra han sido talados. Estaban condenados a muerte desde que un pequeño coleóptero, del género Scolytus, les trasmitió el hongo que produce la enfermedad de la grafiosis. Una plaga que está diezmando la población de olmos de los bosques de la Alhambra, de la ciudad y de toda Europa. En los últimos meses se han talado un centenar de árboles afectados, todos ellos de tamaños medio y grande. Los tratamientos fitosanitarios que se emplean desde hace años sólo pueden retrasar el final.

Todas las mañanas del mes de julio, temprano para no alarmar a los visitantes, equipos de trabajadores de la Alhambra, armados de sierras mecánicas y grúas, proceden a una tarea que no gusta a nadie, menos aún a los responsables de la masa vegetal del monumento y su entorno. Derriban con sus sierras algunos de los grandes árboles que forman el bosque alhambreño.

Son olmos, Ulmus minor, que padecen la enfermedad de la grafiosis, que está destruyendo numerosas masas boscosas de toda Europa, como ya destruyó hace décadas millones de olmos en Estados Unidos. Para Andrés Castillo, responsable del cuidado de los jardines del Patronato de la Alhambra y el  Generalife, es difícil resignarse a la cruda realidad. «La enfermedad no tiene remedio. Estamos talando los árboles y destruyendo la madera, para evitar que continúe el contagio y dar tiempo al bosque a regenerarse por sí mismo con otras especies». Sabe que la enfermedad no sólo está en la Alhambra. «Por este motivo es mucho más difícil controlarla. Estamos rodeados, igual que en otros lugares de España y Europa. La ciudad tiene muchos olmos con grafiosis, el río Darro, el Paseo de los Tristes, la zona baja de la Sierra de Huétor, el río Genil, tienen olmos infectados, por lo que es muy difícil mantener el bosque de la Alhambra limpio». Andrés Castillo quiere que la gente, los visitantes, sepan qué es lo que se está haciendo con los árboles. «No los talamos por gusto o porque vamos a poner otras especies más bonitas. Se talan porque, desgraciadamente, no hay más remedio». Afirma que los tratamientos fitosanitarios que se están realizando desde hace años arrojan resultados muy buenos, pero no definitivos, porque no hay remedio para la enfermedad. El hongo que la produce, conocido científicamente como Ophiostoma ulmi, es de difícil extinción. Sólo se le puede atacar en momentos de altos niveles de humedad y poco calor y necesita que el árbol tenga sus defensas muy activas, cosa que ya no ocurre con los árboles infectados.

Inventario
El Patronato de la Alhambra y el Generalife ha inventariado algo más de 2.000 olmos afectados y que no tendrán viabilidad. Se podrá conseguir retrasar su final. De hecho, en los últimos años, han sido 300 los que han sucumbido bajo la sierra mecánica. «La estrategia es intentar espaciar mucho el momento de la
tala de cada ejemplar o grupo de árboles. Conseguimos que en ese tiempo crezcan otras especies y matorrales y el bosque casi no note la falta», dicen los expertos, que saben que el bosque, para la Alhambra, es fundamental. Si él no tendría viabilidad el monumento, el especial microclima que genera favorece la  estabilidad de las murallas y estancias del monumento nazarí.
Para los profanos en la materia se podría pensar que se están talando árboles sanos. Los olmos afectados se deterioran en un espacio de tiempo muy corto.
Si el árbol ha sido afectado por sus ramas, se le podrá imponer un tratamiento sanitario que, en general, retrasa considerablemente la muerte del árbol, pero si se ha infectado desde las raíces, el ejemplar está
condenado del todo. Ese es el motivo por el que algunos de los árboles talados parecen sanos.

La infección
Los problemas de los olmos en la Alhambra se detectaron a principios de los años 80 con una plaga de galeruca, un insecto que destruía hojas y se introducía en el interior del tronco. Era el principio para pensar en la grafiosis, provocada por el hongo que trasmitía otro insecto, un coleóptero del género Scolytus.
A principios del los años 90 la situación ya era inevitable. Los responsables de la Alhambra no aceptaron la peligrosidad de la presencia de galeruca y afirmaron en declaraciones en prensa en 1984 y en 1987 que la Alhambra estaba limpia y que no había temor a plaga alguna.
Ahora el Patronato destina 12 millones de pesetas para las campañas de poda y las escuelas superiores de Ingeniería Agrónoma y de Montes de Madrid y Cádiz trabajan a marchas forzadas para intentar encontrar soluciones.

Olmos en Granada
Las zonas más afectadas: Los olmos afectados por grafiosis se encuentran, principalmente, en la Plaza de Gracia, el Paseo de los Tristes, la Glorieta Arabial, el Triunfo y el Salón. Muchos de estos ejemplares se encuentran a la espera de ser talados o en proceso de tratamiento fitosanitario. Otros ejemplares han sido talados en los últimos años en esos espacios ciudadanos. Masa forestal: El problema fundamental se encuentra en que hay muchos árboles afectados por grafiosis en los alrededores de la ciudad y también en las inmediaciones del bosque de la Alhambra. Las zonas con mayor presencia de la enfermedad,
cerca del monumento, son las de todo el recorrido del río Darro, las zonas altas del Sacromonte, los parajes denominados como Jesús del Valle. También hay árboles afectados en las inmediaciones del Generalife y en las zonas cercanas al cementerio de San José con lo que el insecto
transmisor tiene fácil acceso al bosque. La grafiosis

El hongo: Es causado por un hongo denominado científicamente Ophiostoma ulmi.
Va provocando el deterioro vascular del árbol hasta que el ejemplar muere. La savia deja de aportar al sistema del árbol los componentes que necesita.  El insecto: El hongo llega hasta el interior del árbol trasmitido por un insecto que lo porta. Se trata de un insecto perforador, un coleóptero del género Scolytus.
Se introduce en el árbol y perfora galerías en su interior, llegando incluso a las raices, esas galerías se infectan con el hongo. Síntomas: Los primeros síntomas son la existencia de algunas ramas secas a principio del  verano. Todo el árbol morirá al  final del verano. Las hojas se  doblan  mostrando síntomas de sequía acusada. Se podrán ver las galerías del escolítido bajo  la corteza. Si se corta una rama se podrán observar los haces vasculares del hongo por la coloración más intensa.

El bosque monumental
La vegetación es parte fundamental de todo el conjunto Alhambra y Generalife. El bosque tiene mucho más de olmos, por lo que su desaparición programada no debería causar demasiados problemas. En la vegetación se diferencian dos zonas claramente delimitadas, una ajardinada y otra inferior de bosque. En la  primera se encuentran numerosas plantas exóticas y árboles separados, magnolios, cipreses. Destaca la enorme sequoya del Generalife, regalo de Cristóbal Colón. El minibosque inferior posee árboles caducifolios que aportan una gran riqueza al suelo con la caída otoñal de sus hojas. En él abundan almeces,  plátanos, acacias, laureles, cipreses, arces, castaños de indias y los olmos amenazados  por la grafiosis .
Gran número de arrayanes circundan el bosquecillo recortados en forma de setos, dándole el aspecto característico que todos los visitantes conocen.
Otro arbusto, el sabuco (Sambucus nigra) proporciona alimento con sus frutos a un buen número de pájaros que cada año encuentran en esta isla ecológica un lugar donde refugiarse de los rigores del invierno y que cuenta con abundante comida. Hay también un bosque de Pinus halepensis aterrazado y, en camino  del Avellano, existe una zona boscosa bien conservada con especies autóctonas típicamente mediterráneas. Todo el conjunto de vegetación actúa de pulmón y filtro de monóxido de carbono, protegiendo así al monumento.
frente a la contaminación, que en los últimos años se ha reducido por las restricciones que ha sufrido el tráfico en la zona inferior. Todo esto hace posible la existencia de un microclima con unas condiciones de humedad, temperatura y luminosidad que el bosque ha transformado. Los niveles serían mucho más bajos   que los que corresponderían a la zona sin la presencia de la vegetación. La exhuberancia del bosque no sería posible sin el agua. Gracias a la existencia de estanques, arroyos y acequias, la grafiosis no ha actuado de una forma mucho más rápida.

Evolución: Los resultados de los diferentes tratamientos fueron rápidos y positivos. Según los datos de los investigadores, en el primer año de aplicación se redujo la mortalidad de olmos del 17% al 4% y el último año llegó al 1%. Se estima que sin la presencia de vacunas y aún sin realizar una reforestación suficiente, se habría salvado hasta la mitad del número de árboles al menos hasta el año 2010.