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| El Genoma humano |
Noticias y datos
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MANIPULACION GENETICA AFECTA AL AMBIENTE Y ESTE AFECTA GENOMA
Por Jorge A. Bañales Washington, (EFE).- La relación
entre los seres vivos y su ambiente es muy estrecha, y la manipulación
genética tiene un impacto sobre el medio que, a su vez, afecta los
cambios en el genoma, según dijeron dos científicos.
"La estructura genética es una expresión del ambiente",
indicó Arjun Makhijani, del Instituto para la Investigación
de Energía y el Ambiente, con sede en Takoma Park, Maryland.
"Por ejemplo, la piel del jaguar que con sus manchas le proporciona
camuflaje, es resultado de la estructura genética del jaguar, que
a su vez es una expresión biológica de las pautas de colores,
luces y sombras en la jungla en que el animal vive", añadió
en una conferencia de prensa.
Makhijani es autor del ensayo "Ecología y genética"
cuya tesis central es que tal como la estructura genética es la
expresión "interna" del ecosistema de los seres vivos, estos con
su comportamiento cotidiano contribuyen a la preservación del ambiente
"en una simbiosis global".
En el debate sobre la manipulación o "ingeniería" genética
"se ha puesto mucho énfasis en la forma en que un gen en particular
puede causar un rasgo, un comportamiento, una enfermedad en particular",
explicó el profesor de biología de la Universidad de California,
Richard Strohman.
"Pero no hay una discusión real del asunto más complejo
de cómo los genes son cambiados por la selección natural
en el ambiente, y cómo la ingeniería genética afecta
esto", agregó Strohman.
Makhijani advirtió de los riesgos de que las plantas modificadas
en laboratorio mediante la manipulación de sus genes "tengan un
impacto dañino sobre el ambiente, posiblemente mucho mayor que los
compuestos químicos tóxicos".
Martha Herbert, del Departamento de Neurología Pediátrica
en el Hospital General de Massachusetts, explicó que las modificaciones
genéticas, o mutaciones, "han ocurrido y ocurren siempre en la naturaleza,
pero son muy diferentes de la diseminación extremadamente rápida
y amplia de mutaciones genéticas idénticas" como las que
resultan de la manipulación humana.
En la naturaleza "las mutaciones son abundantes y muy variadas de lugar
a lugar", agregó. "La evolución selecciona entre estas muchas
mutaciones esporádicas, y elige diferentes mutaciones en ambientes
diversos... es inconcebible que en la naturaleza una sola mutación
aparezca, repentinamente en millones de hectáreas o animales, simultáneamente".
Makhijani afirmó que durante miles de años los humanos
han realizado una forma de manipulación genética mediante
la hibridación de plantas o animales que ha incrementado su rendimiento
en la producción de alimentos.
"Pero la hibridación tradicional ha ocurrido siempre entre especies
relacionadas muy estrechamente", agregó. "Ahora estamos cruzando
límites, y vamos mucho más allá, vinculando especies
que no tienen relación entre sí, vamos mucho más profundo
en la estructura genética, y mucho más rápido en la
introducción de nuevas formas".
Uno de estos ejemplos es la adición a la semilla de maíz
de un gen de bacteria para la producción de un grano que repele
a los insectos, en una amalgama entre organismos que normalmente no compartirían
su genoma.
Un riesgo de esta combinación es que la nueva resistencia a
los insectos o larvas, incorporada a los cultivos alimenticios, se transfiera
a las malezas emparentadas con los mismos cereales.
"Un aspecto crucial de la supervivencia de las especies es que los
actos colectivos no solo deben permitir la supervivencia inmediata de la
especie sino que deben contribuir sistemáticamente a la reproducción
del ecosistema que esa especie necesita", indicó Makhijani.
La manipulación genética otorga a los humanos una posibilidad
de interferir, modificar, conducir, encaminar o descarrilar el futuro de
una especie, y de todo el ambiente, según la tesis del científico.
"La simbiosis en el ámbito global es esencial para todas las especies,
ya que no hay una especie que por sí sola pueda reproducir el ecosistema
que necesita", añadió. "La competencia (entre especies) debería
verse dentro de este contexto simbiótico".
Las bacterias y los virus reclaman un lugar
en el árbol genealógico del ser humano
EFE El descubrimiento de que el genoma humano contiene fragmentos de virus
y bacterias ha dejado con la boca abierta a millones de personas, pero
no a Luis Villarreal, un biólogo de California que estudia el papel
que los virus tienen en nuestro código genético.
«La relación de los virus y las bacterias con los seres humanos
no es nada nuevo, existe desde hace mucho tiempo» y es una relación
de amor y odio entre parásito y hospedante, ha explicado a Efe Luis
Villarreal. El pasado lunes, la difusión de nuevos datos sobre el
genoma humano reveló algunas sorpresas y, entre otras novedades,
se ha sabido que tenemos menos genes de lo que se creía -unos 38.000,
poco más que un ratón o una mosca- o que hay regiones desérticas
en nuestro ADN.
Asimismo, se sabe ahora que muchos de nuestros genes -esto es lo más
sorprendente- proceden de bacterias que se instalaron en nuestra herencia
genética hace 500 millones de años o más. Luis Villarreal,
que pertenece al departamento de Biología Molecular y Bioquímica
de la Universidad de California, en Irvine, y ha dirigido el Centro de
Investigación sobre Virus, afirma que los mamíferos «son
únicos en el sentido de que sus genomas están altamente infectados
con genes retrovirales endógenos».
Las investigaciones de Villarreal se han centrado en el papel de los virus
en el mecanismo para suprimir el sistema inmune de los mamíferos.
Según uno de sus trabajos, titulado De virus, sexo y maternidad,
los mamíferos, entre los que se encuentran los seres humanos, presentan
«un dilema inmunológico muy interesante». El sistema
inmunológico de los mamíferos es tan adaptable que falla
en reconocer a sus propios embriones y estos deben suprimir la capacidad
de reconocimiento del sistema inmune de sus madres para sobrevivir.
«Los retrovirus -afirma el científico- son también
inmunosupresores y yo he considerado la participación de estos retrovirus
en la inmunosupresión que desarrollan los embriones y en la evolución
de los sistemas de placenta». Aún no está del todo
claro qué procesos son los que han ido dejando en nuestro genoma
humano los genes de virus y bacterias como parásitos de nuestra
herencia ni el modo en que millones de años atrás estas bacterias
dejaron su impronta en el ADN humano, pero se han encontrado numerosos
fragmentos microscópicos del ADN de parásitos.
LA DEPRESIÓN SE TRANSMITE VÍA
GENÉTICA
Pekín, (EFE).- La depresión se transmite por vía
genética y su cura será un reto de la nueva medicina, señalaron
varios científicos en un simposio celebrado en Shangai (este de
China). El doctor australiano Nick Martin afirmó en una conferencia
sobre el genoma humano que "la depresión y la ansiedad están
determinadas por una serie de genes, aunque puede agravarse por factores
externos".
Martin, que ha estudiado la herencia genética de más
de 1.200 pacientes, afirma que "las enfermedades neuróticas se transmiten
de padres a hijos."
"Los experimentos demuestran una combinación entre la herencia
genética y el entorno", subrayó Martin tras mostrar cierto
optimismo en "la medicina del futuro" que eliminará -intuye- algunos
problemas del presente.
El científico norteamericano David Schlssinger matizó
que además de los factores genéticos hay que tener en cuenta
el proceso de la vejez, cuando los seres humanos son apartados de la sociedad.En
el foro de Shangai, que reunió a especialistas de todo el mundo,
se criticó la poca importancia que se da actualmente a problemas
como la depresión y la ansiedad. Según un informe de la Organización
Mundial de la Salud (OMS) publicado en Shangai, un 20 por ciento de las
personas que viven en los países desarrollados de Occidente se ven
obligados a consultar al doctor por problemas neuropsiquiátricos.
Sin embargo, matiza la OMS, en 37 países occidentales los respectivos
gobiernos sólo dedican a este problema un uno por ciento de los
presupuestos destinados a sanidad.
LOS INVESTIGADORES DEL GENOMA, PREMIO PRINCIPE
DE ASTURIAS
Washington, 16 may (EFE - Ideal).- El científico estadounidense
Craig Venter, de la empresa Celera Genomics, se siente "muy honrado" por
el Premio Príncipe Asturias y expresó hoy su alegría
y satisfacción por el reconocimiento del trabajo "de uno de los
mejores equipos científicos del mundo".
Venter, que dirige el proyecto del genoma humano en la empresa Celera
Genomics, con sede en Maryland, habló con EFE una hora después
de recibir la notificación del premio y dijo que "es particularmente
excitante compartirlo con mi colega Hamilton Smith".
"Smith ha estado al frente del equipo que desarrolló las secuencias
claves del genoma, desde los primeros genomas en 1995 hasta el mapa del
genoma humano el año pasado", agregó.
"Ahora tengo que echar rápidamente un vistazo a mi agenda a
ver cómo encajo la recepción del premio, que será
en octubre", dijo Venter.
La asistente de Venter, Lyn Holland, dijo a EFE que Smith estaba de
viaje y no fue posible contactar con él de inmediato.
Por su parte, el director del Instituto nacional de Investigación
del Genoma Humano de Estados Unidos, Francis Collins -el tercer galardonado
con el Premio Príncipe Asturias-, aparentemente no ha sido notificado
de la distinción.
Su oficina informó a EFE de que Collins estaría todo
el día ocupado en reuniones y que, hasta lo que su asistente personal
sabía, no se le había notificado ningún premio.
Cinco investigadores fueron hoy galardonados con el Premio Príncipe
de Asturias de Investigación Científica y Técnica
y aúnan el esfuerzo que la iniciativa pública y la privada
realizan desde hace años para conseguir completar el dibujo del
mapa genético.
El jurado distinguió a Collins, Venter, John Sulston, Smith
y Jean Weissenbach, en representación de los equipos que encabezan
las investigaciones sobre el genoma humano.
Collins, doctor en Química por la Universidad de Yale y graduado
como médico en Carolina del Norte, ha dedicado la mayor parte de
su vida profesional a la investigación en los institutos nacionales
de salud pública de Estados Unidos, donde dirige desde 1999 el proyecto
público Genoma Humano.
Venter abandonó en 1977 los Institutos Nacionales de salud pública
para crear su propia empresa privada, Celera, y acelerar la secuencia completa
del genoma humano, hoy ya concluida.
Como director científico de esta corporación ha descubierto
más de la mitad de los posibles 30.000 genes humanos encontrados.
Smith recibió en 1978 el Nobel de Medicina y desde 1998 dirige
el departamento de investigaciones sobre el ADN de Celera Genomics Corporation,
donde ha tenido una intervención fundamental en el descubrimiento
y la difusión del mapa del genoma humano.
El británico John Sulston ha sido un decidido impulsor de la
colaboración internacional en la ambiciosa tarea de descifrar el
genoma desde el ámbito público, y desde el Sanger Center
del Consejo de Investigaciones Médicas de Cambridge promovió
la creación del "Campus del Genoma", la contribución más
importante de Europa al proyecto Genoma Humano y donde se han coordinado
los esfuerzos de investigadores de diversos países.
El francés Jean Weissenbach dirige el Genoscope y es autor de
significativas aportaciones en genética molecular y cartografía
cromosómica que sirvieron de base para la clonación posicional
de genes humanos implicados en numerosas enfermedades y para el desarrollo
de los trabajos de secuencia del genoma humano.
EL MAPA DEL GENOMA HUMANO, EL MAYOR DESCUBRIMIENTO
DEL SIGLO
Madrid, 16 may (EFE).- Catorce años de trabajo han bastado para
obtener el primer mapa del genoma humano, el mayor descubrimiento del siglo
que demuestra que el hombre sólo tiene 30.000 genes: la tercera
parte de lo estimado hasta ahora y el doble que organismos tan simples
como la mosca del vinagre.
No exento de rivalidades entre científicos del consorcio público
y de la empresa privada, el análisis del genoma ha permitido conocer
también que compartimos material genético con otros organismos
y prueba las ideas de Darwin sobre la unidad de la vida en las diferentes
especies.
Pero los datos no vienen sin polémica, dado que los científicos
del Proyecto público del Genoma Humano y de Celera Genomics se han
acusado mutuamente de falta de rigor.
Así, el presidente de Celera, Craig Venter, asegura que sus
datos tienen una fiabilidad del 95 por ciento, frente al 90 por ciento
del consorcio público.
Por contra, otros científicos sostienen que Venter nunca habría
completado el mapa sin los datos derivados del proyecto público,
difundidos diariamente a través de Internet.
La presentación oficial del primer borrador completo del genoma
humano, el 26 de junio de 2000, marcó el comienzo de una nueva era
en la historia de la ciencia.
En esta primera versión se logró descifrar el 97 por
ciento de la información codificada en la molécula del ADN
(ácido desoxirribonucleico), formada por tres mil millones de pares
de bases, del cual el 85 por cien se estableció de modo preciso.
Tras una intensa carrera entre la parte pública y la privada,
un acuerdo de última hora permitió el anuncio simultáneo
del llamado "libro de la vida" en Tokio, Berlín, París Londres
y Washington.
En esta última ciudad, se unieron en la presentación
Francis Collins, responsable de la iniciativa pública, y Craig Venter,
acompañados por el entonces presidente de EE UU, Bill Clinton, y
el primer ministro británico, Tony Blair.
Para alcanzar estos resultados fueron necesarios más de diez
años de trabajo de un millar de científicos de EE UU, Reino
Unido, Japón, Francia, Alemania y China, y un presupuesto de casi
2.000 millones de dólares.
Sin embargo, harán falta varias décadas para entender
la información que encierra cada uno de los 30.000 genes localizados,
cómo interactúan entre ellos y cuál es su relación
con la aparición de determinadas enfermedades.
En 1984 se dan los primeros pasos en la investigación del genoma,
pero no será hasta 1990 cuando se pone en marcha bajo el patrocinio
del gobierno de EE UU el Proyecto Genoma Humano, dirigido por James Watson,
al tiempo que se inicia también en Francia, Reino Unido y Japón.
Tras dos años de trabajos, Watson -descubridor de la doble hélice
de ADN junto a James Crick- renuncia a dirigir el Proyecto y le releva
Francis Collins.
En 1995, Venter, entonces presidente del Instituto de Investigación
del Genoma, descifra la secuencia completa del ADN de un organismo vivo
(la bacteria Haemophilus influenzae) y tres años después
crea Celera Genomics.
El 10 diciembre 1998, científicos estadounidenses y británicos
descifran por vez primera los 97 millones de caracteres que integran el
genoma completo del gusano "Caenorhabditis elegans", y en marzo del 2000
Celera logra la secuencia completa del genoma de la mosca de la fruta,
un animal mucho más sencillo, con 160 millones de pares de bases,
pero un paso fundamental para lograr la secuencia del genoma humano.
Un mes después, Celera identifica todas las letras químicas
que conforman los genes y sus acciones bursátiles se revalorizan
un 28 por ciento en la Bolsa de Nueva York.
En mayo del 2000, un equipo internacional secuencia todo el material
genético del cromosoma 21 del ser humano, tras hacerlo con el cromosoma
22, y el 1 de junio del mismo año Celera descifra una tercera parte
de la secuencia genética de los ratones, que poseen el mismo número
de elementos de su ADN que el hombre, pero ni sus genes ni la ordenación
que presentan en la espiral genética es la misma.
Para la ciencia médica, el ADN encierra las claves para entender
y combatir una gran parte de las enfermedades, como el cáncer, la
diabetes, la obesidad, el envejecimiento, los trastornos del sistema inmunológico
y las degeneraciones nerviosas y cerebrales.
La obtención del mapa del genoma humano cambiará radicalmente
el modo en que se tratan las enfermedades, facilitando la formulación
de medicinas ajustadas a los genes de cada paciente, y ayudando a combatir
diversas patologías.
Conocido el modo en que se estructura el material genético,
los científicos podrán conocer las diferencias entre un gen
normal y otro cancerígeno, cuya composición viene definida
por la secuencia del ADN.
A lo largo de la vida, los organismos se exponen a multitud de agentes
químicos, radiaciones y virus que afectan al ADN, y que en ocasiones
causan la multiplicación de las células y la proliferación
del cáncer.
De hecho, en 1999 los investigadores pudieron identificar genes vinculados
a enfermedades como la epilepsia o la sordera.
Se calcula que dentro de veinte años cada persona puede tener
su "mapa genético individualizado", de manera que sabrá sus
puntos débiles y su propensión a padecer ciertas enfermedades.
El siguiente paso lógico será el diseño de fármacos
específicos para cada individuo.
DESCIFRAR GENOMA HUMANO
ES EL AVANCE MAS PROMETEDOR DE LA CIENCIA
Por Juan Ramón Romero
Washington, 13 dic (EFE).- La descodificación del ADN, el hilo
con el que está tejida la vida, ha permitido este año 2000
dibujar el Mapa del Genoma Humano, cuya lectura e interpretación
permitirá dar pasos de gigante en el avance de la ciencia.
Genes, proteínas, aminoácidos y cromosomas reproducen
en cada célula del cuerpo humano unas órdenes precisas. Descifrar
esas órdenes supondrá empezar a entender las enfermedades
que nos afligen y su posible cura.
Ha sido un trabajo de más de una década y miles de millones
de dólares en investigaciones que, el pasado 26 de junio, dieron
el primer gran fruto esperado, el Mapa del Genoma Humano, el Santo Grial
de la biología.
"Este es el comienzo, no el final" en el conocimiento del código
genético, afirma Francis Collins, director del Instituto de Investigaciones
del Genoma Humano, quien añade que "el siguiente paso es averiguar
cómo funcionan todos sus componentes".
Las enfermedades, incluido el cáncer, son procesos que se disparan
por una mutación de los genes, pero hay casi 100.000 genes ocultos
en la interminable espiral del ADN, el ácido desoxirribonucleico
que forma los cromosomas.
"Estamos hablando de leer el libro de instrucciones de un ser humano",
asegura Collins, cuyo instituto encabeza en EEUU la iniciativa pública
internacional que ha llevado a cabo buena parte de las investigaciones.
El ADN es la piedra angular de esta investigación. La fibra
trenzada con la que se tejen los cromosomas de las células y en
la que se esconden los genes, los verdaderos depositarios de la herencia.
Los científicos han tenido que descubrir, con la ayuda de potentes
ordenadores, la naturaleza de esa trama, la posición exacta que
ocupan los cuatro aminoácidos, adenina, citosina, guanina y timina,
que se entrelazan para formar la hélice del ADN.
El Proyecto Genoma Humano, el consorcio internacional de científicos
que ha trabajado en este objetivo, ha logrado completar ya un "borrador
de trabajo" de la huella genética humana.
Pero ha sido la empresa privada Celera Genomics de Rockville, Maryland,
la que ha logrado la secuencia y el ensamblaje de todas las letras.
"Conociendo el genoma, cambiará el modo en que se harán
los medicamentos y las pruebas médicas", ha declarado Craig Venter,
presidente de Celera, quien advierte que este hallazgo "impulsará
la nueva era de la medicina individualizada".
Para algunas disciplinas, como la Proteómica, que estudia el
papel de las proteínas en la modificación de los genes, o
la Farmacogenómica, que diseña nuevos medicamentos de acuerdo
con la genética, descifrar el código genético humano
ha supuesto su pistoletazo de salida.
Primero se logro el genoma de una simple bacteria y después
vinieron el de la levadura, el gusano Caenorhabditis Elegans y la mosca
de la fruta, Drosophyla melanogaster... Pero el ser humano es el más
complejo de la creación, aunque eso no significa tener más
genes.
No todo han sido parabienes en los avances de la genética, porque
la rivalidad entre los dos grupos de científicos implicados en el
proyecto ha disparado los recelos acerca de quien va a sacar provecho comercial
de este ingente trabajo.
Celera es una entidad con ánimo de lucho que ha invertido cifras
millonarias en la empresa y espera obtener rendimientos. El Proyecto Genoma
Humano, en cambio, es una iniciativa pública y busca la libre difusión
de sus logros entre toda la comunidad científica.
Además, cualquier modificación genética hereditaria
no puede considerarse, hoy por hoy, segura y fiable, opinan un grupo de
científicos, religiosos y expertos en ética reunidos por
la Asociación Estadounidense para el Avance de las Ciencias.
Los temores de que la genética pudiera utilizarse para el logro
de "seres perfectos" no ha desaparecido tampoco.
Entre temores del pasado y promesas de futuro, varias generaciones
de científicos pasarán el próximo siglo interpretando
los códigos genéticos que ha traído el Mapa del Genoma
Humano.
La Iniciativa sobre la Estructura de las Proteínas, el próximo
megaproyecto de la biología es una de las primeras aplicaciones
que ha tenido la obtención del código genético humano,
la "ventana" abierta por los científicos por primera vez al interior
de las células.
DESCIFRADO EL "MAPA" DEL 97 POR CIENTO DEL GENOMA
HUMANO
Londres, 26 (Fax Press/dpa) Dos rivales científicos, el Proyecto
Genoma Humano (PGH) y la empresa privada estadounidense Celera, anunciaron
hoy haber logrado un "mapa" del 97 por ciento del genoma humano y haber
determinado el secuenciamiento exacto del 85 por ciento de las bases
del ácido desoxirribonucleico (ADN), la base de la herencia
humana.
El Proyecto Genoema Humano, una iniciativa internacional
encabezada por Estados Unidos, y Craig Venter, el controvertido director
de la empresa Celera, anunciaron en Londres que el borrador final
del "libro de la vida" quedará listo en 2003, tres años
antes de lo estimado hasta ahora.
Los científicos del proyecto y Venter -como
resultado de presiones políticas- acordaron solucionar sus
diferencias y reivindicar conjuntamente esta hazaña científica.
Haber descifrado los 3.000 millones de "letras"
del ADN humano es considerado uno de los mayores logros científicos
de la humanidad. Comienza una nueva era de medicina genética,
prometiendo nuevos tratamientos y nuevos medicamentos "a medida" para diversas
formas de cáncer, enfermedades cardiovasculares y muchos males
hasta ahora incurables.
La secuencia específica de las bases (adenina,
timina, citosina y guanina) en la molécula de ADN gobierna las funciones
biológicas desde el momento de la concepción, y determina
las características individuales, desde el color de los ojos
y el talento musical hasta la propensión a determinadas enfermedades.
La información contenida en el genoma humano,
si pudiera ser escrita, llenaría guías telefónicas
de 200 a 500 páginas. Cada célula encierra alrededor
de 100.000 genes, que contienen toda la información vital
con que nace el individuo.
El logro anunciado hoy se produce casi 50 años
después que el norteamericano James Watson y el británico
Francis Crick anunciaran en Cambridge (Gr.Bretaña) la descripción
tridimensional completa de la molécula de ADN con su típica
forma de doble hélice.
"Durante décadas y siglos, esta secuencia
(anunciada hoy) informará todo en medicina, todo en biología,
y nos conducirá a una comprensión total, no sólo de
los seres humanos, sino de toda la vida. La vida es una unidad, y
al comprender una parte se comprende otra", señaló John Sulston,
director del Sanger Centre de Cambridge, base del Proyecto Genoma
Humano en Gran Bretaña.
Michael Dexter, del Wellcome Trust, que aportó
300 millones de dólares al proyecto, dijo: "Hacer el mapa
del genoma humano ha sido comparado con la llegada del hombre a la Luna,
pero creo que es más que eso. Es un logro extraordinario, no sólo
de nuestra era, sino de toda la historia de la humanidada".
El anuncio de hoy acabó dos años de
rivalidades entre el Proyecto Genoma Humano (PGH) y la empresa Celera
Genomics Corporation (Rockville, Maryland), fundada por Craig Venter.
El PGH pone sus resultados gratuitamente al servicio
de la ciencia y la humanidad, mientras Venter, que convirtió
el proyecto en una carrera, pretende patentar sus resultados - cosa
que algunos califican como intento de patentar el "software de Dios". Craig
ha vendido ya sus resultados a consorcios farmacéuticos con
el propósito de producir medicamentos "a la medida" para determinadas
enfermedades de origen genético.
La mayoría del trabajo del PGH ha sido hecho
por el Instituto Whitehead de Investigación Biomédica,
del Instituto Tecnológico de Massachusetts. El Sanger Centre
de Cambridge (Gr.Bretaña) hizo la segunda mayor contribución
para descifrar el código y secuenció un tercio del
genoma.
En el PGH participaron Estados Unidos, Francia,
Alemania, Japón y China, en un proyecto que, hasta cerca de 2005,
desde que fue lanzado en 1990, tendría un costo de cerca de
3.000 millones de dólares.
UN HECHO EXCEPCIONAL EN LA HISTORIA DEL HOMBRE
MADRID, 26 (EUROPA PRESS)La Sociedad Internacional de Bioética consideró
hoy, con motivo del anuncio de la secuenciación del genoma humano,
que se trata de un "hecho excepcional en la Historia de la Humanidad".
En declaraciones a Europa Press, el presidente del Comité Científico
de esta sociedad, Marcelo Palacios, señaló que la importancia
de este descubrimiento se basa en que "se conoce la intimidad molecular
del ser humano, algo muy importante desde la perspectiva genética
y hereditaria, que lo condiciona como especie".
También resaltó el hecho de que "la comunicación de
este conocimiento se ha realizado conjuntamente desde la escena pública
y la privada", lo que calificó de "ilusionante y esperanzador".
Palacios se refirió al mapa del genoma metafóricamente, de
manera que su secuenciación permitirá conocer "cómo
se colocan las letras del alfabeto, después cómo se forman
las palabras, y por último, los libros". Esto significa "dónde
están ubicados los genes, qué funciones tiene cada uno, qué
alteraciones se pueden producir y qué enfermedades pueden originarse".
Además, continuó, permitirá avanzar en el diagnóstico
y en el envejecimiento celular.No obstante, Palacios recordó que
sus aplicaciones no son sólo médicas, sino que también
repercutirá en la biología, la investigación básica,
en la industria alimentaria o en la biodiversidad y el medio ambiente.Por
otra parte, aunque calificó este descubrimiento como "muy positivo",
señaló que hay que "ser honestos y reconocer que en el otro
lado de la balanza se sitúa el lado oscuro de los datos mal utilizados".
El descubrimiento del genoma debe servir, en opinión de este experto,
a "todo el mundo, e incluso más a los países pobres". "No
debe contribuir a aumentar las diferencias entre los ricos y los pobres",
añadió.
Para Palacios, es necesario aplicar los principos de precaución
y de solidaridad. Además, señaló que debería
haber un acuerdo internacional para el "uso racional de la biotecnología",
ya con la rapidez con que se están desarrollando estos avances,
"las leyes irán siempre por detrás del hecho establecido".
Por último resaltó la necesidad de informar y formar a la
población en este sentido, por lo que comentó que se debería
enseñar bioética en "todos los niveles educativos", en un
lenguaje "universal y accesible a todo el mundo".
EL MAPA DE LA VIDA: EL CAMINO DEL GEN AL HOMBRE
Londres, 26 (Fax Press/dpa) El hombre es mucho
más que la suma de sus genes. La secuencia del genoma humano
dice tan poco sobre el hombre como un plano de una ciudad sobre la
vida en sus calles.
En cada célula del cuerpo humano hay alrededor
de 100.000 genes, que tienen la información para construir
las distintas proteínas, las herramientas y "ladrillos" del
organismo. Es por eso que a partir de un minúsculo óvulo
fecundado se puede desarrollar un hombre adulto completo con todos
sus órganos.
Los genes individuales se activan en determinado
momento y lugar, de manera que la célula puede producir un
tipo de proteína. También las células de un
dedo poseen el gen que codifica para el color de ojos, pero no es
activo en ese miembro. En general, la mayoría de los genes
están desactivados una gran cantidad de tiempo.
Una enfermedad hereditaria o un tipo de cáncer
puede aparecer cuando no hay una correcta regulación o cuando
a partir de un gen defectuoso se produce una proteína con
errores en su configuración.
Un gen está formado por una larga serie de
cuatro "ladrillos" con las bases adenina (A), timina (T), guanina
(G) y citosina (C).
Si un gen es activado, se procede a su transcripción,
y un mensajero lleva la información hasta las fábricas
de proteínas de las células, los ribosomas, donde se
llevará a cabo la traducción y la formación de la
correspondiente cadena de aminoácidos, que luego se plegará
para formar la proteína.
Las proteínas tienen el rol principal en
el metabolismo del cuerpo. Entre algunas de sus funciones están
las de participar en la construcción de material óseo
y depósitos de grasas o la formación de los músculos.
Las enzimas, otro tipo de proteínas, degradan los alimentos.
Un gen muestra sólo la secuencia de bases,
pero no dice nada acerca de la estructura tridimensional de la proteína
ni acerca de su función. Es por eso que el trabajo más
importante se realiza sólo después de descifrar el
gen.
EL FIN DEL PRINCIPIO
MADRID, 26 (EUROPA PRESS) El director del departamento de Genética
de la Universidad Complutense de Madrid, Juan Ramón Lacadena, consideró
hoy, en declaraciones a Europa Press, que la secuenciación del genoma
humano hecha pública hoy por el consorcio público Proyecto
Genoma Humano (HGP), constituye "el fin del principio" de un proyecto destinado
a aprovechar las posibilidades que ofrece el mapa genético humano.
Según Lacadena, tras este anuncio se tienen todos los datos
necesarios para dar el siguiente paso, que consistirá en conocer
qué proteínas codifican estas secuencias, sus funciones,
y en qué tipo de tejidos y de células se encuentran.
Se trata, en su opinión, de los datos "básicos"
moleculares, que servirán para aplicarlos a la Medicina. La importancia
de este descubrimiento radica en que "la mayoría de las enfermedades
tienen una base molecular, y cuando se conozcan las causas podrán
curarse".
Aún así, Lacadena señaló que las
aplicaciones del proyecto del genoma humano serán "la parte más
lenta", aunque "lo que se presenta hoy se ha adelantado cinco años,
con lo que es de esperar que las aplicaciones también se descubran
antes de lo previsto". Este hecho demuestra, para Lacadena, "la enorme
capacidad y la maravilla de la técnica y la informática".
Lo que se busca con toda esta investigación es la "farmacogenómica",
explicó, lo que significa buscar tratamientos diferenciados en función
del ADN de cada individuo. Con el genoma se aplicará una medicina
"específica", concluyó.
Además, Lacadena resaltó la importancia de que
este descubrimiento se anuncie de manera conjunta por parte de una institución
pública y otra privada, ya que "es una forma de decir que se ha
acabado la guerra", lo que redundará en "un beneficio para todos".
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GENOMA, UN LIBRO ABIERTO
Washington, 26 jun (EFE).- El logro del mapa del genoma humano, paso clave
para la conversión de nuestros genes en un libro abierto, se anunció
hoy en todo el mundo con alborozo de gobiernos y empresas y preocupación
de los que se preguntan quiénes serán los "lectores". El
avance anunciado oficialmente hoy, que según los expertos marca
un éxito evolutivo para la especie humana comparable a la invención
de la rueda, trae consigo "enormes posibilidades y enormes peligros", advirtió
el primer ministro británico, Tony Blair. Tras diez años
de investigación y unos 2.000 millones de dólares de inversión,
científicos británicos y estadounidenses confirmaron que
se ha descifrado casi por entero el código genético humano,
del cual el 85 por ciento se ha secuenciado de manera precisa. El genoma
es, básicamente, una lista completa de los códigos que son
necesarios para crear un ser humano, y su mapa es considerado una especie
de panacea universal que posibilita nuevos tratamientos para múltiples
males y enfermedades, entre ellas varias hasta ahora incurables o hereditarias.
Científicos de dieciséis laboratorios de seis países
(EEUU, Reino Unido, Francia, Alemania, Japón y China) han participado
en el Proyecto Genoma Humano, de modo paralelo a la labor de la empresa
privada Celera Genomics. El primer borrador del genoma humano cambiará
la historia de la medicina, coincidieron en destacar en una rueda de prensa
vía satélite Blair y el presidente estadounidense, Bill Clinton,
en compañía de Francis Collins, responsable de la iniciativa
pública Proyecto Genoma Humano, y Craig Venter, presidente de Celera
Genomics. Aún no está claro en qué modo los científicos
de todo el mundo accederán a la información conseguida, aunque
parece ser que habrá una parte fundamental de libre acceso y otra
que ambas partes podrán ofrecer mediante sus propios bancos de datos.
El de la iniciativa pública, GenBank, ofrece de modo gratuito sus
contenidos por Internet. Celera, mientras, comercializa sus descubrimientos
con precios reducidos para los institutos de investigación, pero
con costes de entre cinco y quince millones de dólares para las
compañías farmacéuticas, que han sido las primeras
en intentar aplicar los nuevos conocimientos. Pese a su optimismo, Blair
subrayó hoy la necesidad de que los datos obtenidos "se empleen
para el bien común". Sin embargo, múltiples sectores son
escépticos sobre esas buenas intenciones, tanto sobre la supuesta
universalidad de este éxito científico como por el uso que
se le dará, ante la clara posibilidad de aplicarlo con fines eugenésicos.
El recelo se funda en lo ocurrido incluso en países de historial
tan impoluto como Suecia -hace tres años reconoció la esterilización
forzosa de 62.000 personas entre 1934 y 1976 con fines de depuración
racial- o EEUU, donde el pasado diciembre se supo la muerte de un joven
en experimentos genéticos y en 1998 la Universidad de California
propuso ensayos con fetos en el embarazo. Por otro lado, la culminación
del proyecto sobre el genoma humano tiene aún por delante al menos
dos años de tarea, en la que los expertos completarán el
borrador final del mapa. Ese borrador determinará el orden exacto
de los 3.000 millones de pares de bases de nucleótidos que conforman
la espiral del ácido desoxirribonucleico (ADN) humano y conocer
el número exacto de genes que actúan en el organismo humano,
que se calculan entre 60.000 y 100.000. Entre esos miles de millones de
datos, los científicos han encontrado que el 99,8 por ciento son
idénticos para todos los seres humanos: la variación entre
una persona y otra es de sólo el 0,2 por ciento. "Nadie debería
considerar inferior a otra persona a causa de su herencia genética.
Es una extensión de los derechos humanos", según John Sulston,
director del laboratorio Sanger Centre de Cambridge, uno de los participantes
en el proyecto. Asimismo, en el mundo científico se destaca que
"los hombres son algo más que genes". El 98 por ciento de los genes
de los chimpancés, por ejemplo, son idénticos a los de los
humanos, pero nadie duda de que un mono y una persona son diferentes, indica
Steven Rose, director del Grupo de Investigación del Comportamiento
y la Mente de la Universidad a Distancia británica, que pide cautela
ante el entusiasmo despertado por el hallazgo.
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