Enamorados. Fauna enamorada

Cortejos, danzas y juegos nupciales muestran en la naturaleza el mejor San Valentín
Cantan, cambian de color, pasean arrogantes o tímidos, contactan… y se besan, como los humanos

Por Juan Enrique Gómez y Merche S. Calle / IDEAL-WASTE MAGAZINE

Entre los carrizales se oye un insistente croar. Es más fino y potente de lo habitual. Apoyada en una gran  hoja de ricino hay una pequeñísima ranita de color verde con líneas amarillas en el rostro y el lateral de su cuerpo, es una rana meridional, (Hyla meridionalis) que en ese momento infla su garganta de tal modo que aparece un gran globo casi de mayor tamaño que ella misma. Es la manera de lanzar ese croar, la llamada para el cortejo, la señal que dice que busca pareja y que está dispuesta a iniciar un cortejo que consistirá en croar, danzar y acercarse hasta que, un día, si se gustan, llegue el momento de aparearse. Es la esencia de las relaciones de género que, en la naturaleza, entre las especies animales, incluida la que llamamos Homo sapiens, suele ser lo habitual para conseguir una relación que, en casi todos los casos, tiene como objetivo perpetuarse. (...)

Los cortejos de los flamencos se realizan en solitario

A la mayoría de las especies no les gusta la práctica de ‘llegar y topar’. Casi todas ellas prefieren el noviazgo y el cortejo para formar pareja, unas actitudes que pueden ser observadas con cierta facilidad en los campos, bosques, humedales, playas y acantilados que rodean pueblos y ciudades de la provincia de Granada, donde existen espacios naturales en los que en determinadas épocas, sobre todo en primavera y verano, pero también en otoño e invierno, las actividades encaminadas a buscar novia/novio, o simplemente un ligue, se hacen patentes para cualquier observador atento. El Día de los Enamorados en el sur de la península Ibérica, el 14 de febrero, cuando ya los días empiezan a hacerse un poco más largos, en territorios donde han emigrado muchas especies huyendo del frío del norte de Europa, las condiciones ambientales empiezan a ser favorables a los juegos de amor.

En las costas es fácil ver los movimientos de algunas especies de gaviotas, como las patiamarillas (Larus cachinnans), que en parejas se separan de los grandes grupos en los que se concentran en las playas y se marchan a puntos más solitarios, generalmente a rocas en acantilados, en los que realizan aproximaciones, giros de una alrededor de la otra, levantan los picos y cuellos, e incluso se besan , porque a pesar de lo que muchos creen, las aves se besan, o al menos unen sus picos de una forma que en lenguaje humano consideraríamos un beso apasionado.

Los ánades azulones son aves que viven en parejas estables

Las claves de un buen cortejo, lo mejor para conseguir la atención de quien quieres que sea tu pareja, consiste en ofrecer la mejor imagen posible, ser el más fuerte o la más seductora, mostrar que se sabe hacer un nido... y regalar comida. Estas premisas se cumplen en casi todos los juegos amorosos. La imagen es fundamental. Algunas especies de aves, como el somormujo lavanco (Podiceps cristatus) no solo cambia su plumaje para ser más vistoso, sino que sus plumas se encrespan de tal manera que forman toda una corona alrededor de su cabeza cuando intentan conquistar a su pareja, y cuando los dos aceptan encantados, se lanzan a bailar sobre las aguas de las lagunas. 

Una ranita meridional, Hyla meridionalis, infla su garganta para croar en señal de que está dispuesta a buscar novio.
Y los sormujos lavanco erizan sus penachos de plumas con imagen nupcial antes de iniciar danzas sexuales.

En Granada, después de un tiempo sin que se viesen este tipo de aves acuáticas en la provincia, los somormujos han vuelto, se hacen novios y ya crían en las aguas de la laguna grande de Padul. Coronado, con el pico amarillento, cambian casi por completo cuando buscan pareja. Los ejemplares que acaban de convertir en adultos, se vuelven azulados, con grandes manchas blancas en el pecho, un penacho blanco y el pico se ha vuelto casi blanco con líneas amarillas y azules. Se han puesto sus mejores galas y vuelan en círculos sobre los posaderos. Cuando los animales son sociales y viven en grupo, lo más importante es hacerse notar y convertirse en el centro de atención del otro sexo. Los flamencos, que pasan la mayor parte del año en grandes bandadas, al llegar el momento de buscar pareja realizan curiosos movimientos, los machos levantan sus cuellos hasta la mayor altura posible. En esa postura caminan entre las aguas. Da la sensación de ser una posición alerta y defensiva, pero en realidad es la forma de hacerse notar y decir que es el más atractivo y recomendable.

Y en cuanto a destacar casi nadie sabe hacerlo mejor que el pavo real. El enorme manto de plumas de vistosísimos colores que despliegan los machos de pavo real es para acercarse a las hembras y ser aceptados sin problemas. Tanto se luce esta especie que ha dado lugar a la expresión ‘pavonearse’.

Los bengalíes cambian su manto, el macho se vuelve más rojo y aparecen pintas blancas en su plumaje

Voces
Los sonidos son elementos clave para buscar una relación amorosa. Las aves tienen cantos especiales para conquistar a su pareja. Los ruiseñores modifican su voz, e incluso los pequeños herrerillos, carboneros, petirrojos, lanzan sonidos que llenan los bosques. Y entre los mamíferos, como el hombre, la voz cambia para hacerse más dulce y decidida. Hay un caso muy especial, algunos pequeños mamíferos, como ratones y otros roedores, emiten ultrasonidos para sus comunicaciones amorosas y de cortejo que solo ellos pueden captar.

Vuelos de mariposa
Entre los invertebrados también existen los cortejos y las aproximaciones de enamorados. Las mariposas suelen realizar vuelos rápidos, y en algunos casos acrobáticos, el macho alrededor de la hembra, y en ocasiones son varios ejemplares los que se disputan una única hembra. Esas evoluciones en busca de pareja no significa que tengan que llegar a la cópula de forma inmediata, el cortejo es un paso imprescindible. Lo habitual es que los activos machos persigan a las hembras, pero un estudio de la Universidad de Yale demostró que en zonas cálidas, como puede ser el sur de Europa, el calor y la sequedad del ambiente vuelve activas a las hembras que son las que se acercan a los machos de algunas especies de lepidópteros. La razón está clara: en climas más secos tienen menos alimento, por lo que sus posibilidades de reproducirse son menores, así que tienen que aprovechar el tiempo, cortejar y después, copular. Cuanto antes mejor, pero con cortejo.

Y entre los reptiles, las lagartijas que habitualmente vemos en los campos, Psammodromus algirus, los machos colorean de rojo anaranjado la parte inferior de su cabeza y su dorso se llena de vistosas manchas amarillas, su cuerpo se hace más oscuro, con lo que esas coloraciones se hacen muy vistosas. También corretean y danzan entre ellos.

El respeto por la pareja es fundamental. El que lleve la iniciativa, ya sea macho o hembra, no pasará a una segunda fase del cortejo, a una mayor aproximación, si no encuentra signos de aceptación, y no se abrirá una tercera, que en algunos casos implica construir nidos, si no va bien la relación, y solo mediante signos de aceptación podrán llegar al paso final, la cópula y reproducción.

¿Por qué se 'pisan' las aves? Siempre se ha dicho que un ave macho ‘pisa’ a la hembra y tras esa acción la hembra puede poner los huevos. En realidad, los pájaros copulan casi  como los humanos. Los pájaros macho poseen un micropene situado en la salida de la cloaca, su sistema anal. Cuando el macho se sube sobre su pareja introduce ese órgano en la cloaca de la hembra. Una vez que el macho ha pisado a la hembra, ella agita sus alas. Es un movimiento que ayuda a que el esperma llegue al ovario. Cada ejemplar se va por su lado, claramente satisfechos.

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