ASTRONOMÍA * web especial * UNA MIRADA AL COSMOS

MIl y un años de astronomía en Granada

Busquemos algo que destaque en relación al  binomio Granada-Astronomía a lo largo de la historia.  La astronomía  granadina, aunque relevante, no fue tan fulgurante como la toledana o la cordobesa; tiene, sin embargo, la particularidad de la continuidad. Una continuidad peculiar y con licencias de siglos, pero que vemos hoy reflejada en la existencia de tres centros de Astrofísica en Granada (el Instituto de Astrofísica de Andalucía, el Instituto de Radioastronomía Milimétrica y la actividad docente dentro de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Granada) que convierten a la ciudad en la única del antiguo Al-Andalus que mantiene la tradición en estudios de Astronomía. Pero vayamos atrás, muy atrás en el tiempo para intentar juntar las piezas, y no sólo a Granada, sino también a Baza, Guadix y Loja. 

Arriba e izquierda: cara y dorso del astrolabio construido en 1265 por Ibn Baso. Créditos: Real Academia de la Historia, Madrid.
Arriba y derecha: cara y dorso del astrolabio construido por al-Raqqam (Guadix).  Créditos: Real Academia de la Historia, Madrid.  Durante la dominación árabe vivieron muchos astrónomos granadinos o ligados a Granada dignos de mención: entre ellos Uach-Nafih, nacido en 1096, célebre matemático, o Benalbana el Granati, de origen granadino y nacido en Marruecos, que publicó obras matemáticas hasta hace poco estudiadas en Fez. En Baza nació Alcalsadi, viajero inveterado que destacó en aritmética y acabó sus días en Túnez. De notable capacidad creativa y crítica, Benasamh el Muhandis (siglo X) se dedicó a la investigación y enseñanza. Escribió dos obras sobre el astrolabio, un comentario sobre Euclides, obras de geometría y, sorprendentemente  para la época,  se dedicó también a la historia de la Física.
Un caso curioso es el del astrónomo granadino  Benlhachach, que llegó a ser cadí en Almería. Otros, como el lojeño Beneljatib, también se involucraron en política, aunque éste tuvo un fin más trágico: se le encontró estrangulado en una prisión.

Algunos astrónomos se dedicaron a trabajos más pragmáticos: Benelcatib (siglo XII-XIII) fue el arquitecto de la Sala del Tribunal y de un puente sobre el río Genil. Finalmente, el astrónomo granadino Sukur, que trabajó en Siria, posiblemente participó en lo que se considera como las primeras observaciones coordinadas, fruto de una colaboración entre el Observatorio de Toledo y el de Maraga, en Mongolia.
Entre los constructores de instrumentos astronómicos destacan los Ibn Baso, padre e hijo, cuyos trabajos destacaron por su calidad impecable (foto 1). El  padre, astrónomo responsable del horario de las plegarias en la mezquita granadina, introdujo una innovación en el astrolabio que posibilitaba  "su utilización en todos los horizontes". También merece mención Ibn al-Raqqam, autor de unas tablas astronómicas y de un tratado de Gnomónica

Ibn Tufayl, nacido en Guadix en el siglo XII, es probablemente el científico granadino que más ha influido en el pensamiento de Occidente. Pionero de la  revolución anti-ptolomeica enraizada en las enseñanzas de Aristóteles, negaba los epiciclos y excéntricas por su imposibilidad física, detalle de suma importancia dado que los modelos vigentes en aquella época se basaban en la geometría.  Su importancia se puede medir también a través de su influencia sobre su protegido,  Averroes, o su otro discípulo, Alpetragio, quien escribe: "Ibn Tufayl había encontrado una teoría nueva sobre el movimiento de los planetas. Deducía sus movimientos mediante principios distintos a los de Ptolomeo y rechazaba las excéntricas y epiciclos. Con este sistema, todos los movimientos celestes podían ser verificados. Había prometido escribir sobre el asunto". Esta obra, si ha existido, todavía no ha sido recuperada. La influencia de este astrónomo incluso ha llegado a la literatura europea: tanto el «Robinson Crusoe» de D. Dafoe  como el «Emilio» de J. J. Rousseau parecen tener claros tintes de la obra de Ibn Tufayl, «El Filósofo Autodidacta», que narra la evolución científica, filosófica y mística de un niño que crece solitario en una isla.

Pérdida y recuperación
Aunque bajo el influjo de las navegaciones el interés por la investigación astronómica perduró entre los siglos XVI y XVII, la expulsión de los árabes y judíos rompió la tradición de estudios en Astronomía y creó un vacío ocasionado por las dificultades socio-económicas, las guerras internas y el desprecio de las autoridades por las ciencias en general.
Tras una ardua recuperación y los siglos de licencia mencionados al principio, la Astronomía renace en Granada: en 1902 se funda el Observatorio de la Cartuja, que permanece activo hasta el año 1971. En 1975, un grupo de investigadores funda el Instituto de Astrofísica de Andalucía, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas que opera el Observatorio de Sierra Nevada y tiene su sede provisional en la Madrasa. Algunos años después, la Facultad de Ciencias  de la Universidad de Granada comienza sus actividades en Astrofísica y el centro hispano-franco-alemán IRAM (Instituto de Radioastronomía Milimétrica)  empieza la operación del Radiotelescopio de Pico Veleta en el año 1979. Todos estos centros realizan investigaciones de alto nivel en los diversos ámbitos de la Astrofísica y, aún hoy día, representan un vínculo de unión con aquella Astronomía árabe y con la misma historia de la ciudad. 

La divulgación de la Ciencia en el IAA
Durante los últimos años, el IAA ha incorporado como una de sus actividades prioritarias la divulgación de las investigaciones científicas que se realizan en nuestro centro, tanto a nuestros colegas científicos como a la sociedad. Con esta intención se ha desarrollado una serie de actividades encaminadas a satisfacer la curiosidad de nuestros conciudadanos sobre el Universo, entre las que podemos destacar la organización de conferencias institucionales tanto en la sede del instituto como fuera de ella, la visita de colegios y grupos a la sede del instituto y al Observatorio de Sierra Nevada, las colaboraciones con IDEAL, con la revista de divulgación en Astronomía ``Tribuna de Astronomía y Universo» y con el ``Parque de las Ciencias» de Granada.  Estas acciones se relanzaron  durante el año 2000, año en el que el IAA celebró  su vigésimo quinto aniversario. En ese año se lanzó la revista "IAA, Información y Actualidad Astronómica", que acaba de publicar su octavo número y que, con una periodicidad cuatrimestral, nació con la vocación de interesar e informar al público sobre todas las disciplinas de la Astrofísica.
Invitamos a los lectores a que lean nuestra revista (https:// www.iaa.csic.es/revista.html) y asistan a las charlas divulgativas mensuales que se imparten en el IAA y que se anuncian regularmente en las páginas de IDEAL y en la
página web del Instituto (https://www.iaa.csic.es).

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