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El microscopio de la ciencia llega a lo más recóndito del ser humano
El mapa del genoma y el 2001
Se ha logrado ver en 2001 más allá de las moléculas y de los genes y ha penetrado, con las células "madre" y la clonación, en lo más recóndito de la naturaleza humana.

Por Juan Ramón Romero   Washington,  (EFE /IDEAL). //WASTE MAGAZINE

 El microscopio de la ciencia ha logrado ver en 2001 más allá de las moléculas y de los genes y ha penetrado, con las células "madre" y la clonación, en lo más recóndito de la naturaleza humana.
La culminación del Mapa del Genoma Humano, los nuevos inhibidores de las enzimas que gobiernan al virus VIH y la guerra genética que se va a librar contra los virus, son logros de este año prolífico en avances para la salud.
Pero todos los ojos miran a la más prometedora de las posibilidades abiertas, la de las células "madre" embrionarias, que pueden cambiar para siempre las expectativas de los enfermos de Parkinson, Alzheimer, esclerosis múltiple, diabetes e incluso el cáncer.
"Esas células abren la posibilidad a un nuevo mundo en las terapias de los trasplantes", sostiene James Thomson, el biólogo de Wisconsin que descubrió su existencia en 1998.
Las células "madre" han suscitado además una de las más enconadas polémicas entre la ciencia y la sociedad, porque han abierto la puerta a la temible clonación humana.
Calificada como una técnica "ineficaz e imperfecta" por científicos como Iam Wilmut, "padre" de la oveja Dolly, la clonación ha encontrado en las células "madre" su primera razón de ser.
Si las células embrionarias pueden dar lugar a cualquier tipo de tejido, ¿qué puede haber mejor que clonar un embrión con las células de un enfermo para obtener tejidos que sean totalmente compatibles?
El reto lo tomó en el mes de noviembre una pequeña compañía de biotecnología de Massachusetts y anunció que había logrado clonar células humanas.
De nada han servido las explicaciones de la empresa, Advanced Cell Technology, de que se trata de una clonación con fines terapéuticos y no dirigida a lograr un ser humano completo.
La puerta se ha abierto y esta posibilidad, que aún es viable en otros países, puede ser cerrada en EEUU, donde las organizaciones religiosas y antiabortistas han puesto el grito en el cielo.
La clonación ha copado los puestos más destacados en la atención pública, pero la investigación ha seguido, de forma callada, explorando otros campos de la medicina y de la mitigación del sufrimiento humano.
Cirujanos del Hospital Judío de Louisville, en Kentucky, implantaron en julio el primer corazón artificial (Abiocor) totalmente autónomo en un paciente con una dolencia terminal cardíaca.
Investigadores del Proyecto del Genoma Humano han seguido avanzando en el campo de los SNIP, las variaciones de una única letra dentro de un gen que pueden encerrar la clave de numerosas enfermedades.
Las compañías farmacéuticas han desarrollado nuevos inhibidores de enzimas que, como la proteasa y la transcriptasa reversa, gobiernan el modo en que el virus del sida infecta a las células del sistema inmune.
Otros estudios han supuesto un revés para los principios en que se asentaba la medicina preventiva, como el que a principios de diciembre indicaba que las mamografías no logran disminuir las muertes por cáncer de mama o la pérdida del pecho (mastectomía), una vez detectada la enfermedad.
Pese a ello, las organizaciones que trabajan en favor de los enfermos de cáncer han insistido en la importancia de la detección temprana, especialmente en los casos del cáncer de colon y de próstata.

Los investigadores han intensificado sus esfuerzos en el nuevo frente en el que comienzan a librarse las batallas contra los virus. Se trata de fármacos antivirales, diseñados como trampas genéticas y destinados a bloquear virus que actualmente no tienen enemigos entre los antibióticos.
Centenares de investigaciones se han centrado en campos tan complejos como la angiogénesis, que busca cortar el suministro de alimento a los tumores, la apóptosis, que estudia porque algunas células crecen sin límite para formar tumores, o la proteómica, que analiza el importante papel de las proteínas.
Un año repleto de avances en los campos de la ciencia y de la salud que, junto a la promesa de nuevos tratamientos, nos sitúa ante la inquietante pregunta de si el ser humano podrá resistir todas las manipulaciones tecnológicas que se avecinan.

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