CLONACIÓN
* GENOMA * Web especial
El microscopio de la ciencia llega a lo más recóndito del ser
humano
El mapa del genoma y el 2001
Se ha logrado ver en 2001 más allá de las moléculas y de los genes
y ha penetrado, con las células "madre" y la clonación, en lo más
recóndito de la naturaleza humana.
Por Juan Ramón Romero Washington, (EFE
/IDEAL). //WASTE MAGAZINE
El microscopio de la ciencia ha logrado ver en 2001 más allá
de las moléculas y de los genes y ha penetrado, con las células
"madre" y la clonación, en lo más recóndito de la naturaleza
humana.
La culminación del Mapa del Genoma Humano, los nuevos inhibidores
de las enzimas que gobiernan al virus VIH y la guerra genética que
se va a librar contra los virus, son logros de este año prolífico
en avances para la salud.
Pero todos los ojos miran a la más prometedora de las
posibilidades abiertas, la de las células "madre" embrionarias,
que pueden cambiar para siempre las expectativas de los enfermos
de Parkinson, Alzheimer, esclerosis múltiple, diabetes e incluso
el cáncer.
"Esas células abren la posibilidad a un nuevo mundo en las
terapias de los trasplantes", sostiene James Thomson, el biólogo
de Wisconsin que descubrió su existencia en 1998.
Las células "madre" han suscitado además una de las más enconadas
polémicas entre la ciencia y la sociedad, porque han abierto la
puerta a la temible clonación humana.
Calificada como una técnica "ineficaz e imperfecta" por
científicos como Iam Wilmut, "padre" de la oveja Dolly, la
clonación ha encontrado en las células "madre" su primera razón de
ser.
Si las células embrionarias pueden dar lugar a cualquier tipo de
tejido, ¿qué puede haber mejor que clonar un embrión con las
células de un enfermo para obtener tejidos que sean totalmente
compatibles?
El reto lo tomó en el mes de noviembre una pequeña compañía de
biotecnología de Massachusetts y anunció que había logrado clonar
células humanas.
De nada han servido las explicaciones de la empresa, Advanced Cell
Technology, de que se trata de una clonación con fines
terapéuticos y no dirigida a lograr un ser humano completo.
La puerta se ha abierto y esta posibilidad, que aún es viable en
otros países, puede ser cerrada en EEUU, donde las organizaciones
religiosas y antiabortistas han puesto el grito en el cielo.
La clonación ha copado los puestos más destacados en la atención
pública, pero la investigación ha seguido, de forma callada,
explorando otros campos de la medicina y de la mitigación del
sufrimiento humano.
Cirujanos del Hospital Judío de Louisville, en Kentucky,
implantaron en julio el primer corazón artificial (Abiocor)
totalmente autónomo en un paciente con una dolencia terminal
cardíaca.
Investigadores del Proyecto del Genoma Humano han seguido
avanzando en el campo de los SNIP, las variaciones de una única
letra dentro de un gen que pueden encerrar la clave de numerosas
enfermedades.
Las compañías farmacéuticas han desarrollado nuevos inhibidores de
enzimas que, como la proteasa y la transcriptasa reversa,
gobiernan el modo en que el virus del sida infecta a las células
del sistema inmune.
Otros estudios han supuesto un revés para los principios en que se
asentaba la medicina preventiva, como el que a principios de
diciembre indicaba que las mamografías no logran disminuir las
muertes por cáncer de mama o la pérdida del pecho (mastectomía),
una vez detectada la enfermedad.
Pese a ello, las organizaciones que trabajan en favor de los
enfermos de cáncer han insistido en la importancia de la detección
temprana, especialmente en los casos del cáncer de colon y de
próstata.
Los investigadores han intensificado sus esfuerzos en el nuevo
frente en el que comienzan a librarse las batallas contra los
virus. Se trata de fármacos antivirales, diseñados como trampas
genéticas y destinados a bloquear virus que actualmente no tienen
enemigos entre los antibióticos.
Centenares de investigaciones se han centrado en campos tan
complejos como la angiogénesis, que busca cortar el suministro de
alimento a los tumores, la apóptosis, que estudia porque algunas
células crecen sin límite para formar tumores, o la proteómica,
que analiza el importante papel de las proteínas.
Un año repleto de avances en los campos de la ciencia y de la
salud que, junto a la promesa de nuevos tratamientos, nos sitúa
ante la inquietante pregunta de si el ser humano podrá resistir
todas las manipulaciones tecnológicas que se avecinan.
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