¿Te acuerdas del Azud de Vélez?
Los tajos junto a la vieja carretera de la Costa vuelven a ser un espacio natural privilegiado 
La drástrica reducción del tráfico ha favorecido la recuperación de hábitats rupícolas, y ecosistemas con especies vegetales endémicas del sur
Por Juan Enrique Gómez y Merche S. Calle / IDEAL y Waste

Las colas interminables de coches de subida y bajada a la playa, los carriles estrechados con conos para permitir el paso de tres vehículos, quedaron atrás hace ya cuatro años. Fue el 21 de mayo de 2009 cuando se inauguraron los puentes sobre la presa de Rules y la continuación de la A-44 hacia la Costa. Desde ese día,  granadinos y visitantes se olvidaron del Azud de Vélez, el tramo de la carretera N-323 que representaba la tortura de ir a la playa los domingos, pero también significó el inicio de la recuperación de un espacio natural cargado de valores paisajísticos y ecosistemas que albergan especies de fauna y flora únicas y catalogadas en los libros rojos de especies amenazadas de extinción.

 
La vieja carretera se mantiene como una vía de comunicación fundamental y única para los pueblos del entorno del Guadalfeo, pero su nivel de tráfico ha bajado tanto que hay horas del día en las que es difícil ver pasar un coche. El tramo que conocemos como Azud de Vélez es el que discurre entre la localidad de Vélez de Benaudalla y los acantilados bajo los que discurre la gran rambla y cauce del Guadalfeo. Se le llama así porque se inicia junto a un azud, la infraestructura hidráulica que recoge las aguas del río y las reparte por diferentes acequias de riego. Los acantilados que todo el mundo relaciona con el azud, y que es lo que impresiona a quien pasa por allí debido a sus cortados en vertical de cientos de metros, llevan el nombre de tajos de los Vados.

Paseo
Volver a pasar por esta zona camino de la playa, despacio y sin tráfico, se puede convertir en un gratificante paseo de contemplación de la naturaleza, sobre todo si se realizan paradas en puntos estratégicos donde contemplar lo que esos parajes aportan. En dirección a Motril a la izquierda bajo el casco urbano de Vélez, hay cascadas de agua de acequias que en su caída de más de una decena de metros ha formado lo que se denominan travertinos, capas de roca creada por el agua carbonatada que escapa de las acequias y surgencias naturales. Más abajo, la distribuidora de agua para las acequias, el azud, se ha convertido en una laguna artificial en la que pueden verse grupos de patos, ánades azulones, fochas, e incluso garzas reales.
Y más abajo, en el inicio de los acantilados, el río baja en zig-zag para adaptarse a la orografía de los tajos, que asociaciones ecologistas, científicos y naturalistas consideran que deberían integrarse en el futuro Parque Natural de la sierra de Lújar por sus valores naturales.

Impresiona la imagen de las paredes de estos acantilados formados por mármoles del complejo geológico de Lújar, y que no se formaron por el efecto del río que, en millones de años se ha abierto paso entre las rocas, sino al contrario. El río ya estaba cuando movimientos tectónicos levantaron los pliegues rocosos que hoy forman los acantilados.
Tras recorrer los dos kilómetros que la carretera discurre bajo los cortados, se puede parar, a la izquierda, en una explanada que hace las veces de aparcamiento. Unos paneles informativos muestran qué es lo que se puede ver. Estamos en la frontera entre dos ecosistemas, el de ribera, en la rambla, junto al río, con adelfas, juncales, matorral... y los cortados, un ecosistema rupícola en el que flora y fauna se ha especializado. Con solo iniciar un pequeño camino que asciende a modo de murete de contención, tres especies en peligro de extinción: pequeñas poblaciones de dos arbustos que forman parte de la riqueza vegetal de zonas como el parque de Cerro Gordo-Maro, Maytenus senegalensis, y Buxus balearica, y el romero blanco, un endemismo del sureste, Rosmarinus tomentosus, que puede encontrarse únicamente en los cortados de Cerro-Gordo y en algunas zonas de los acantilados de Castell de Ferro y Calahonda, y también algunos grupos de una pequeña flor amarilla con forma de margarita, el Asteriscus marítimus. 
La vegetación que crece entre las rocas de los cortados tiene que adaptarse a la falta de sustrato y poder extraer de la roca lo que necesita para vivir, lo que hace que esas plantas sean muy escasas y que casi cada acantilado tenga sus especies propias, incluso endémicas de una determinada zona. Entre ellas, están las que se conocen como los zapaticos de la virgen, que también crecen en los tajos de Alhama.

Rapaces y roqueros
Las aves son el grupo faunístico más numeroso en los acantilados del Azud de Vélez. Los cernícalos suelen verse suspendidos en el aire como si de helicópteros se tratase intentando localizar a sus presas. Las águilas perdiceras pueden observarse en las zonas más altas con vuelos sosegados y circulares. 
Los recovecos y oquedades entre las rocas son perfectos para la nidificación de búhos reales, pero también para los roqueros solitarios, Monticola solitarius, además de collaba negra.
Y en las cuevas y oquedades tres especies de murciélagos, ratero, de herradura y el llamado rabudo. Un territorio donde abundan las cabras monteses, a quienes sirve de etapa en sus recorridos entre la Alpujarra y la costa.
Volver a recorrer la carretera del Azud de Vélez, con otros ojos, sin la presión de los embotellamientos y retenciones, es descubrir un espacio que creíamos conocer.

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BIODIVERSIDAD

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Tajo de los Vados y Sierra de Escalate

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Flora

Antirrhinum hispanicum
Aristolochia baetica
Arundo donax
Asparagus albus (Esparragos trigueros)
Asteriscus maritimus
Athamanta vayredana
Bupleurum gibraltaricum (Adelfilla de Gibraltar)
Buxus balearica
Campanula mollis
Ceterach officinarum
Chamaerops humilis (Palmito)
Chiliadenus glutinosus (Té de roca)
Cistus albidus (Jara blanca)
Cistus clusii
Clematis flammula (Clematide)
Cneorum tricocum
Coris monspeliensis
Crithmum maritimum
Daphne gnidium
Dianthus broteri
Ephedra fragilis (Efedra)
Eucalyptus camaldulensis (Eucalipto)
Ficus carica (Higuera)
Foeniculum vulgare (Hinojo)
Juniperus oxycedrus
Lafuentea rotundifolia (Orejilla de roca)
Lapiedra martinezii
Lavandula dentata
Lavandula stoechas (Cantueso)
Lavatera oblongifolia (Malva de la Alpujarra)
Lycium intrincatum.
Macrochloa tenacissima /Stipa tenacissima (Esparto)
Maytenus senegalensis subsp europaeus
Nerium oleander (Adelfa)
Olea europaea var. sylvestris (Acebuche)
Opuntia- ficus-indica (Chumbera)
Osyris quadripartita
Phagnalon saxatile (Manzanilla yesquera)
Phlomis purpurea (Matagallo)
Pinus halepensis
Pistacia lentiscus (Lentisco)
Quercus coccifera (Coscoja)
Quercus rotundifolia (Encina)
Rhamnus lycioides (Espino negro)
Rhamnus lycioides subsp oleoides (Espino negro)
Rhamnus myrtifolia (Carrasquilla)
Ricinus communis (Ricino)
Rosmarinus officinalis (Romero)
Rosmarinus. x mendizabalii Rosúa (= R. officinalis x R. tomentosus)
Rosmarinus tomentosus
Rubia peregrina (Rubia silvestre)
Sarcocapnos enneaphylla (Zapaticos de la virgen)
Satureja obovata (Ajedrea fina)
Smilax aspera (Zarzaparrilla)
Tamarix gallica
Teucrium rotundifolium
Thymelaea hirsuta (Bolaga)
Thymus baeticus
Ulex parviflorus (Aulaga)
Withania frutescens
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Fauna
Vertebrados
Capra pyrenaica hispanica
Chalcides bedriagai (Eslizón ibérico)
Eliomys quercinus (Lirón careto)
Myotis myotis (Murciélago ratonero grande)
Rhinolophus ferrumequinum (Murciérlado de herradura grande)
Tadarida teniotis (Murciélago rabudo)
Reptiles
Psammodromus algirus (Lagartija colilarga)
Tarentola mauritanica

Aves
Apus melba (Vencejo real)
Aquila fasciata = Hieraaetus fasciatus (Aguila Perdicera)
Bubo bubo (Búho real)
Falco tinnunculus (Cernícalo)
Falco peregrinus brookei (Halcón Peregrino)
Monticola solitarius (Roquero solitario)
Oenanthe leucura (Collalba negra)
Prunella collaris (Acentor alpino)

Invertebrados
Chondrina calpica
Ferussacia follicula
Phalangium opilio (Cáncana, Segador)
Theba pisana (Caracol blanco)
Zerynthia rumina (Arlequin)

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