Distribuida por Europa y Asia central. 
La planta se ha cultivado intensivamente para aprovechar los frutos, las avellanas, y el aceite comestible que de ellas se obtiene. En algunos lugres se obtiene también una leche vegetal. Con harina de los frutos se pueden hacer mascarillas cosméticas. Se ha usado también para curtidos. Tiene diversas propiedades medicinales como antipirética, odontálgica, astringente, antidiarreica y nutritiva. La madera es muy apreciada en tornería.
Distribución Europa, W de Asia. Mitad norte de la Península Ibérica, rara en el sur.
En Sierra Nevada es muy escaso y esta catalogado como vulnerable.
En Granada se cultiva frecuentemente en huertos y cármenes, donde se aprecia el colorido de las hojas en otoño, además de sus frutos. Existe un sendero muy popular que conduce hacia la Fuente del Avellano, en la ribera del río Darro donde crecen estos preciosos árboles.
Especie amenazada. NT Se encuentra incluida en la Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía

El fruto es una nuececita redondeada, apiculada, de 1,5 a 2 cm. de diámetro, rodeada por un involucro carnoso en la base, dividido en diversos gajos foliáceos, laciniados y con dientes desiguales y agudos. Las avellanas son muy energéticas por la gran cantidad de aceite que contienen y no tan pesadas como las nueces, Las avellanas se pueden comer crudas o tostadas. También se prepara horchata de avellanas, previamente molidas o machacadas y mezcladas con agua y azúcar.Se obtiene también una harina usada en la fabricación de chocolate. Se añaden como elemento base en la fabricación de turrones y otros dulces