El nombre de Arrayán proviene del árabe ar-Rayhan o Rihan (el "aromático"). El Mirto o Arrayán contiene, tanto en sus hojas como en sus frutos, una esencia aromática fuertemente antiséptica, el Mirtol. Son arbustos siempre verdes con ramas marrones, hojas opuestas, puntiagudas y ovales lanceoladas. Las flores crecen aisladas y el fruto es una baya ovoidal. 
Se crían en amplias zonas del Mediterráneo. Se recolecta en primavera. Las semillas poseen un aceite aromático que se emplea contra enfermedades respiratorias, con efectos balsámicos y hemostáticos.
las especies que se cultivan en Europa son Myrtus communis subsp. tarentina y Myrtus communis subsp communis. El primero es de pequeño porte, hojas pequeñas y pedúnculos florales pequeños, la segunda es más cercana a las especies silvestres y de mayor porte, hojas de mayor tamaño y pedúnculos florales largos. La subsp tarentina es más frecuente.
Recientemente se ha recuperado la subsp baetica que se cultivaba en la Alhambra en la antiguedad. Con mayor porte y hojas muy grandes.
Las especies cultivadas se utilizan en muchos casos para formar setos aunque también como árboles en zonas de bosques., como es el caso del bosque de la Alhambra y de algunos cámenes granadinos.

Según el "Libro de la Almohada" de Ibn Wafidde Toledo las hojas de mirto frescas, machacadas y puestas a macerar en aceite de oliva durante tres semanas al sol, impiden la caída del cabello. Las bayas se usan como condimento, también se pueden obtener de esta planta elementos para curtir la piel. Posee una sustancia antibiótica.Su madera es dura y moteada y se puede usar para artículos torneados o para hacer carbón vegetal.
Florece entre diciembre y agosto
Distribución NW África y Asia Menor y Oriente Próximo. SW de la Península Ibérica, litoral mediterráneo y Baleares.
Se encuentra incluida en la Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía
Categoría LC Preocupación menor