EVOLUCIÓN * PALEOANTROPOLOGÍA * Antepasados perdidos

El camino del hombre
La imagen del pasado, por Meavey Leakey

"He pasado mi vida laboral trabajando en los desiertos del Norte de Kenia en busca de pruebas de nuestros antepasados. Al principio, trabajaba con mi marido, Richard, pero últimamente organizo mis propias expediciones junto con un equipo de kenianos con ojos de lince. A lo largo de los últimos dos años, hemos trabajado en yacimientos de más de 4 millones de años, buscando pruebas de nuestros antepasados más primitivos, y hemos tenido suerte.



En la exposición Antepasados perdidos, se ven algunos de los huesos que hemos encontrado. Aquí está uno de los más importantes - una tibia. Recordaréis que me visteis al inicio excavando junto a Karnoya. Este hueso nos dice que hace 4 millones de años, nuestros antepasados caminaban erguidos, sobre sus dos piernas. Sin embargo, si miráis a algunos de los otros huesos expuestos, como, por ejemplo, los huesos del cráneo, comprobaréis que son más primitivos y más parecidos a los del chimpancé. La apertura del oído, por ejemplo, era bastante pequeña. ¡Nosotros podemos introducir el dedo en el oído pero un chimpancé no! Los huesos de las mandíbulas superior e inferior también son bastante primitivos.

Estos huesos que vamos encontrando, junto con los huesos de animales, nos permiten reconstruir una imagen del pasado, y esta exposición nos muestra más o menos cómo sería. Aquí a la derecha, en el árbol, podéis ver a una madre con su cría. Están buscando comida - fruta, nueces, huevos de pájaro, insectos. Aunque nuestros antepasados caminaban erguidos, probablemente pasaban parte de su tiempo en los árboles - no sólo para buscar comida, sino también, para escapar del peligro. Bajo el árbol se encuentran un macho y una hembra. Ellos también buscan comida, pero utilizan herramientas primitivas.

El macho está golpeando las nueces con una piedra. La hembra tiene un pequeño palo que inserta en los agujeros en busca de termitas. Hoy en día, los chimpancés utilizan herramientas primitivas como éstas, aunque en la prehistoria nuestros antepasados las usaban también para defenderse. Hay dos hembras aquí a la derecha, una de ellas ha sido atacada por una hiena. La otra está agitando un palo para espantar al animal. Detrás de las dos hembras hay un macho que corre para ayudarlas, pero se detiene un momento. Ha visto moverse algo entre la maleza. Hay un cocodrilo. Detrás del macho podéis ver las pisadas dejadas por ellos. Estas huellas nos dan una idea de cómo caminaban nuestros ancestros.

Mi suegra, Mary Leakey, por ejemplo, descubrió un rastro de pisadas en Laetoli de tres millones y medio de años. Esto nos dio pruebas de que ya existía el bipedismo en esa época. Son las pruebas más antiguas que hay. Con estas pruebas, junto con otras de Kanapoí y de la bahía de Allia, sabemos que nuestros antepasados marchaban erguidos incluso antes. Todo el trabajo que hacemos es apasionante y espero que algunas de las pruebas que estáis viendo, las encontréis tan emocionantes como las he encontrado yo. He disfrutado mucho hablando con vosotros y me complace haber tenido la oportunidad de explicar algunos aspectos de nuestro trabajo."


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