Árbol o arbusto de hoja perenne. Vive en diferentes tipos de suelos y puede soportar incluso los climas más secos. Puede encontrarse entre bosques de robles o pinos. Su crecimiento es muy lento y puede vivir más de cien años.
Florece entre abril y junio
Los frutos maduran en otoño y de ellos se alimentan roedores, herbívoros y aves. Es muy escaso en la Península Ibérica
Se utiliza como planta medicinal desde muy antiguo, Aristóteles ya hacía referencia de ella. La infusión de las hojas cocidas se usaba como diurético y como laxante. Los frutos son purgantes y, en mayores dosis, un vomitivo enérgico.
En jardinería se ha usado también desde muy antiguo, tanto como arbusto como para la formación de setos.  Y tradicionalmente se ha usado como planta ornamental de navidad. El uso de esta planta como medicinal, en ebanistería y como ornamental es lo que la ha puesto en peligro en muchos lugares.  Los frutos del acebo lo han consumido y consumen muchas aves siendo especialmente útiles e imprescindibles en una época de gran escasez de comida como es la estación invernal.
Es una especie en peligro ya que las condiciones climáticas que necesita, de humedad son cada vez menos frecuentes por lo que cada vez es más difícil encontrarlas en latitudes al sur, como el caso de Sierra Nevada
En Sierra Nevada, provincia de Granada, sus límites están entre 600 y 1.600 metros de altitud.
Se encuentra incluida en la Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía
Categoría Vulnerables VU
Distribuido por Europa,  Norte de África y Oeste de  Asia.