Tamaño máximo 70 cm
Habitat
Planta vivaz, pasa el invierno representada por rizomas subterráneos, brota en primavera y fructifica en verano.Forma parte del estrato herbáceo de los encinares entre 100 y 1.700 metros de altitud

Florece entre abril y julio
Endemismo ibérico
Se encuentra incluida en la Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía
Categoría LC Preocupación menor

Por la coloración llamativa de sus grandes flores rosadas es utilizada en jardinería.

Tiene propiedades medicinales como antiespasmódica, sedante y a veces se usa contra las hemorroides.  A elevadas dosis puede ser tóxica, antiguamente se usaba contra convulsiones y epilepsía pero dejó de usarse por el peligro que conllevaba. Las flores y semillas pueden provocar naúseas, cólicos y diárreas. Se preparan supositorios calmantes para espasmos anales e intestinales.

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REPORTAJE

LA REINA DEL BOSQUE

Bajo las encinas y robles aparecen las grandes flores de las peonías  que marcan el final de la primavera
La belleza de las peonías eclipsa a jaras, aulagas, manzanillas e incluso a las rosas, su presencia es una de las claves para evaluar la salud del bosque mediterráneo

POR JUAN ENRIQUE GÓMEZ Y MERCHE S. CALLE

Es una de las grandes sorpresas que depara el internarse en lo más profundo de arboledas y dehesas en las sierras y altiplanicies del sureste de la península Ibérica. El verde de los matorrales, bajo las sombras de encinas, quejigos, e incluso robles, aparecen grandes puntos de color rojo intenso salpicado de amarillos y morados. Son las flores de las peonías, una especie vegetal considerada como la reina del bosque y que se ha convertido en un perfecto indicador de la salud del entorno y la viabilidad de los ecosistemas en los que aparece. Para senderistas, fotógrafos y amantes de la naturaleza, el encuentro con ejemplares de peonías es toda una recompensa para los sentidos. La mayor cantidad de pies de plantas en un lugar indica que el suelo es más rico y los agentes externos  como contaminación, acción humana y paso de ganado, son menos agresivos y los bosques más vírgenes.

Es imposible no dejarse captar por la exuberancia y el color de las peonías. “Son especies con flores de gran tamaño, entre 10 y 15 centímetros de diámetro, con alturas que oscilan entre 30 y 70 centímetros, lo que las convierte en especies muy vistosas y visibles”, indica el naturalista y miembro de la Sociedad Andaluza de Botánica, Jorge Garzón, que en una visita guiada a las dehesas de Alhama mostraba poblaciones de peonías bajo los bosquetes de encinas y quejigos. Las peonías silvestres son en realidad tres especies del género Paeonia, todas ellas endemismos ibéricos, aunque una en concreto tiene también distribución magrebí, algo muy habitual en las plantas del sur de Europa. En la provincia de Granada y sureste de Andalucía crecen las especies Paeonia broteri, que vive en casi todo el territorio peninsular, la denominada Paeonia coriacea, que además es magrebí y se encuentra sobre todo en las sierras de Granada como la de Alhama y Almijara, la sierra de Huétor, Sierra Nevada, las dehesas de Alhama, también en la de Mágina en Jaén, Filabres en Almería y la serranía de Ronda. La tercera de las especies es Paeonia officinalis, que además se encuentra en la sierra de Baza.
La presencia de peonías en los bosques de media montaña en Sierra Nevada, sobre todo después de la naturalización de las zonas de repoblación ha servido de bioindicador de la situación de esos bosques y ha sido objeto de seguimientos por parte de investigadores del Observatorio de Cambio Global.

Observar las grandes flores de las peonías en los bosques y dehesas granadians indica que la primavera llega a su fin y que el verano comienza a vislumbrase, los días son más largos y las lluvias han dejado paso a temperaturas mucho más altas. Los habitantes de las sierras del sureste asimilan a estas flores con tiempos de bonanza, e indican que si se les ve crecer pronto y de gran tamaño  estaremos ante un verano fresco y fértil y el siguiente invierno será benigno. La realidad es que sus dimensiones y mejor salud lo que muestra es que el invierno pasado fue suave y la primavera lluviosa, ya que estas plantas, aunque no se vean durante el invierno, se mantienen bajo tierra gracias a los engrosamientos de sus raíces y a la espera de la llegada de la primavera

Y como reina del bosque, también posee una utilidad medicinal. Se utiliza como  antiespasmódica y sedante. Su uso tiene que ser supervisado por un médico ya que la la infusión de flores y semillas puede provocar nauseas, cólicos y diarreas, e incluso a dosis elevadas puede resultar tóxica. Tradicionalmente se ha empleado contra las hemorróides.
Según el naturalista Enric Martí, autor de “Flores silvestres del Mediterráneo', las peonías se encuentran catalogadas en los libros rojos de especies en peligro de España y de la región de Murcia, donde se le califica con la categoría de vulnerable a la extinción. En Andalucía no está catalogada.

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Otras especies del género
Paeonia coriacea

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